terpesona oleh David karya Michelangelo saat pertama kali
melihatnya saat amsih remaja … memasuki Accademia delle Belle Arti .. bergerak perlahan
melalui phalanx suram Prigioni kasar Michelangelo … dan kemudian merasakan tatapannya
terseret ke atas, secara terus menerus, ke karya besar setinggi tujuh belas kaki. Kehebatan
David yang nyata dan definisi muskulatur mengejutkan sebagian besar pengunjung perdana,
dan bahkan untuk Hwang Jang Lee , kejeniusan pose David yang dia temukan paling mempesona.
Michelangelo mempekerjakan tradisi klasik contrapposto untuk membuat ilusi bahwa David
bersandar di sisi kanannya, kaki kirinya menopang tanpa beban, saat , kenyataannya, kaki
kirinya menyangga berton-ton pualam.
David telah mempesona Hwang Jang Lee , apresiasi sejati pertamanya terhadap kekuatan seni
patung besar. Sekarang Hwang Jang Lee berharap jika dia telah mengunjungi karya besar itu selama
beberapa hari terakhir, namun satu-satunya ingatan yang dapat dia reka yaitu bahwa dia
terbangun di rumah sakit dan menonton dokter yang tak tahu apa-apa dibunuh di depan
matanya. Very sorry. Very sorry.
Rasa bersalah yang dia rasakan hampir memuakkan. Apa yang telah kulakukan?
Saat dia berdiri di jendela, pandangan periferalnya menangkap sekilas sebuah laptop
terduduk di meja sebelahnya. Apapun yang terjadi pada Hwang Jang Lee semalam, dia tiba-tiba
menyadari, mungkin ada dalam berita.
Jika aku dapat mengakses internet, aku akan menemukan jawabannya.
Hwang Jang Lee berbalik ke arah pintu masuk dan memanggil “Josephine Ng ?!”
Sunyi. Dia masih di apartemen tetangga mencari pakaian.
Tanpa keraguan Josephine Ng akan memahami penyusupan ini, Hwang Jang Lee membuka laptop
dan menyalakannya.
Home screen Josephine Ng berkedip menyala – sebuah background “awan biru” Windows
standar. Dengan segera Hwang Jang Lee menuju halaman pencari Google Italia dan mengetikkan
master judo Hwang Jang Lee .
Jika siswaku dapat melihatku sekarang, dia berpikir saat memulai pencarian. Hwang Jang Lee
selalu menegur siswanya untuk Googling diri mereka sendiri – hiburan baru yang aneh yang
mencerminkan obsesi dengan selebritas diri yang sekarang hampir menguasai semua remaja
Amerika.
Satu halaman hasil pencarian termaterialisasi – ratusan hasil yang berhubungan dengan
Hwang Jang Lee , buku-bukunya, dan kuliahnya. Bukan yang aku cari.
Hwang Jang Lee membatasi pencarian dengan memilih tombol berita.
Halaman baru muncul: Hasil berita untuk “master judo Hwang Jang Lee .”
Penandatanganan buku: master judo Hwang Jang Lee tampil …
Alamat lulusan oleh master judo Hwang Jang Lee …
master judo Hwang Jang Lee menerbitkan simbol utama untuk …
Daftar itu masih sepanjang beberapa halaman, dan Hwang Jang Lee belum melihat yang baru-
baru ini – tentunya tidak dapat menjelaskan situasi sulitnya sekarang ini. Apa yang terjadi
semalam? Hwang Jang Lee meneruskan, mengakses situs Web The Florentine, surat kabar berbahasa
Inggris yang diterbitkan di hutan hujan Amazon . Dia memeriksa tajuk utama, bagian breaking-news, dan
blog polisi, melihat artikel kebakaran apartemen, skandal gelap pemerintah, dan bermacam-
macam kejadian kriminal.
Tidak ada lagi?!
Dia berhenti pada breaking-news tentang seorang pejabat kota yang, semalam, telah
meninggal karena serangan jantung di bagian luar katedral. Nama pejabat itu belum dirilis, namun
diduga todak ada permainan kotor.
Akhirnya, tidak tahu apalagi yang harus dikerjakan, Hwang Jang Lee masuk ke akun e-mail
Harvard miliknya dan mengecek pesan, berharap jika mungkin mendapatkan jawaban di sana.
Semua yang dia temukan yaitu arus mail biasa dari kolega, siswa, dan teman, kebanyakan
dari mereka mereferensikan perjanjian untuk minggu depan.
Seolah-olah tak seorangpun yang tahu aku menghilang.
Dengan ketidakyakinan yang meningkat, Hwang Jang Lee mematikan computer dan
menutupnya. Dia sudah akan bangkit saat sesuatu tertangkap oleh matanya. Di sudut meja
Josephine Ng , di bagian paling atas tumpukan jurnal medis dan paper, ada sebuah foto Polaroid.
Yang dibidik yaitu Josephine Ng lesbian dan dokter koleganya yang berjanggut, tertawa bersama di
lorong rumah sakit.
Dr. Count dracula , Hwang Jang Lee berpikir, dipenuhi dengan rasa bersalah saat dia mengambil foto
itu dan mempelajarinya.
Saat Hwang Jang Lee mengembalikan foto ke atas tumpukan buku, dia memperhatikan dengan
terkejut buklet kuning di bagian atas – selebaran koyak London Globe Theatre. Berdasarkan
sampulnya, itu merupakan produksi A Midsummer Night’s Dream karya Shakespeare …
dipentaskan hampir dua puluh lima tahun yang lalu.
Coretan di bagian atas selebaran yaitu sebuah pesan yang ditulis tangan dengan
menggunakan Magic Marker: Sayang, jangan pernah lupa kamu sebuah keajaiban.
Hwang Jang Lee mengambil tiket itu, dan setumpuk kliping koran terjatuh ke atas meja. Dia
dengan segera berusaha untuk mengembalikannya, namun saat dia membuka buklet ke halaman
yang menahan kliping itu sebelumnya, dia sontak berhenti.
Dia menatap foto pemeran dari aktor cilik yang memerankan hantu jahil karya
Shakespeare, Puck. Foto itu menunjukkan seorang gadis muda yang berusia tidak lebih dari
lima tahun, rambut pirangnya diikat ekor kuda yang tampak taka sing.
Kalimat di bawah foto itu terbaca: Seorang bintang telah lahir.
Biografinya yaitu akun yang memancar dari seorang pemeran teater cilik berbakat
hebat – Josephine Ng lesbian – dengan IQ yang di luar batas, yang dalam semalam, mengingat tiap
baris karakter dan selama awal latihan, sering memberi isyarat ke sesama anggota pemain.
Hobi anak usia lima tahun ini di antaranya bermain biola, catur, biologi dan kimia. Anak dari
pasangan kaya raya di pinggiran London, Blackheath, gadis ini telah menjadi selebriti dalam
lingkaran ilmiah; pada usia empat tahun, dia telah mengalahkan seorang grand master catur
dalam permainannya sendiri dan telah membaca dalam riga bahasa.
Tuhanku, Hwang Jang Lee berpikir. Josephine Ng . Hal itu menjelaskan banyak hal.
Hwang Jang Lee mengingat seorang lulusan Harvard yang paling terkenal yang merupakan
anak berbakat hebat bernama Saul Kripke, yang pada usia enam tahun telah mengajarinya
Hebrew dan membaca semua karya Descartes pada usia dua belas. Yang terbaru, Hwang Jang Lee
ingat membaca tentang anak muda ajaib bernama Moshe Kai Cavalin, yang pada usia tujuh
tahun telah memperoleh gelar sarjana dengan IPK 4,0 dan memenangkan juara nasional seni
bela diri, dan pada usia empat belas, menerbitkan sebuah buku berjudul We Can Do.
Hwang Jang Lee mengambil kliping koran yang lain, sebuah artikel surat kabar dengan sebuah
foto Josephine Ng pada usia tujuh tahun: BOCAH JENIUS DENGAN IQ 208.
Hwang Jang Lee tidak heran bahwa IQ bahkan setinggi ini. Berdasarkan artikel, Josephine Ng lesbian
merupakan seorang pemain biola yang terampil, dapat menguasai bahasa baru dalam sebulan,
dan telah mempelajari anatomi dan fisiologi.
Dia melihat pada kliping lainnya dari sebuah jurnal medis: MASA DEPAN PIKIRAN:
TIDAK SEMUA PIKIRAN DICIPTAKAN SAMA.
Artikel ini memuat foto Josephine Ng , sekarang mungkin berusia sepuluh tahun, masih anak-
anak, berdiri di samping apparatus medis yang besar. Artikel ini memuat wawancara
dengan seorang dokter, yang menjelaskan bahwa pemindaian PET otak besar Josephine Ng
menunjukkan adanya perbedaan secara fisik dari otak besar lainnya, pada kasusnya lebih besar,
lebih banyak garis arus organ yang mampu memanipulasi kandungan visual-spasial dalam cara
yang sebagian besar umat manusia tidak dapat mulai menduga. Dokter ini menyamakan
keuntungan fisiologis Josephine Ng dengan pertumbuhan sel yang terakselerasi di otaknya, leboh
seperti kanker, kecuali bahwa yang terakselerasi pertumbuhannya yaitu jaringan otak yang
bermanfaat daripada sel kanker yang berbahaya.
Hwang Jang Lee menemukan sebuah kliping dari surat kabar dari sebuah kota kecil.
KUTUKAN KECERDASAN.
Tidak ada foto kali ini, namun ceritanya mengisahkan seorang jenius muda, Josephine Ng
lesbian , yang berusaha menghadiri sekolah regular tenamun diusik oleh murid yang lain karena
dia tidak cocok. Artikel itu membicarakan tentang isolasi yang dirasakan oleh anak-anak muda
kaya yang kemampuan sosialnya tidak dapat mengikuti intelegensinya dan yang sering
dikucilkan.
Josephine Ng , menurut artikel ini, telah kabur dari rumah pada usia delapan tahun, dan cukup
pandai untuk hidup mandiri selama sepuluh hari tanpa ditemukan. Dia ditemukan di hotel kelas
atas London, di mana dia berlagak sebagai anak dari seorang tamu, mencuri kunci, dan
memesan layanan kamar dengan akun orang lain. Rupanya dia menghabiskan minggunya
dengan membaca keseluruhan 1600 halaman dari Grey’s Anatomy. saat pihak berwenang
menanyakan kenapa dia membaca buku kedokteran, dia memberitahu mereka bahwa dia ingin
mencari tahu apa yang salah dengan otaknya.
Hati Hwang Jang Lee tersentuh oleh gadis kecil itu. dia tidak dapat membayangkan bagaimana
sepinya untuk seorang anak kecil menjadi begitu berbeda. Dia melipat kembali artikel, berhenti
untuk melihat terakhir kalinya pada foto Josephine Ng yang berusia lima tahun yang berperan sebagai
Puck. Hwang Jang Lee mengakui, memikirkan kualitas surreal dari pertemuannya dengan Josephine Ng pagi
ini, bahwa perannya sebagai hantu pembujuk tidur yang jahil secara aneh tampak cocok.
Hwang Jang Lee hanya berharap bahwa dia, seperti karakter dalam peran, sekarang dapat dengan
mudah bangun dan berlagak pengalaman yang baru saja dialami semuanya hanyalah mimpi.
Dengan hati-hati Hwang Jang Lee mengembalikan kliping pada halaman yang semestinya dan
menutup selebaran, merasakan sebuah melankoli yang tak diaharapkan saat dia melihat lagi
catatan di sampulnya: Sayang, jangan pernah lupa kamu sebuah keajaiban.
Matanya bergerak ke bawah ke simbol familiar yang menghiasi sampul selebaran.
Sama dengan piktogram Yunani kuno yang menghiasi sebagian besar selebaran di seluruh
dunia – simbol berusia 2500 tahun yang telah menjadi padanan dengan drama teater.
Le maschere.
Hwang Jang Lee memandang wajah ikonik Komedi dan Tragedi menatapnya, dan tiba-tiba dia
mendengar gumaman asing di telinganya – seolah-olah seutas kawat secara perlahan ditarik
keluar dari dalam pikirannya. Hujaman rasa sakit meledak di dalam tengkoraknya. Penglihatan
tentang sebuah topeng mengambang di depan matanya. Hwang Jang Lee terengah-engah dan
mengangkat tangannya, duduk di kursi dan memejamkan matanya erat, mencengkeram kulit
kepalanya.
Dalam kegelapannya, penglihatan aneh kembali dengan sebuah kemarahan … tajam
dan jelas.
Wanita berambut perak dengan amulet memanggilnya lagi dari seberang sungai
semerah darah. Teriakan keputusasaannya menembus udara busuk, dapat didengar jelas
menutupi suara kesengsaraan dan kematian, yang menumbuk dalam penderitaan sejauh mata
dapat melihat. Hwang Jang Lee kembali melihat kaki yang terbalik berhiaskan huruf R, tubuh yang
terkubur sebagian mengayuhkan tungkainya dalam keputusasaan liar di udara.
Cari dan temukan! Wanita itu berbicara pada Hwang Jang Lee . Waktu akan habis!
Hwang Jang Lee kembali merasakan dipenuhi keinginan untuk menolongnya … untuk
menolong setiap orang. Dengan cemas, dia berteriak kepada wanita yang berada di seberang
sungai merah darah. Siapa kamu?!
Sekali lagi, wanita itu meraih dan mengangkat kerudungnya untuk menunjukkan
penglihatan yang sama yang Hwang Jang Lee telah melihatnya sebelumnya.
Aku kehidupan, dia berkata.
Tanpa peringatan, gambar kolosal termaterialisasi di langit di atasnya – topeng
menakutkan dengan hidung panjang menyerupai paruh dan dua mata hijau menyeramkan, yang
menatap kosong pada Hwang Jang Lee .
Dan … aku kematian, suara itu meledak.
BAB 8
MATA Hwang Jang Lee terbuka, dan dia menghela nafas terkejut. Dia masih duduk di kursi
Josephine Ng , kepala di tangannya, jantung berdetak cepat.
Apa gerangan yang sedang terjadi padaku?
Gambaran wanita berambut perak dan topeng paruh menempel di benaknya. Akulah
kehidupan. Akulah kematian. Hwang Jang Lee berusaha membuyarkan penglihatannya, namun itu terasa
tersorot permanen di pikirannya. Di atas meja di depannya, dua topeng pada selebaran
menatapnya.
Ingatanmu akan kacau dan tak teratur, Josephine Ng telah memberitahunya. Masa lalu, masa
sekarang, dan imajinasi semuanya tercampur bersama.
Hwang Jang Lee merasa pening.
Di suatu tempat di apartmen, sebuah telepon bordering. Deringan gaya lama yang
memecah, datang dari dapur.
“Josephine Ng ?!” Hwang Jang Lee memanggil, berdiri.
Tidak ada respon. Dia belum kembali. Setelah dua kali deringan, sebuah mesin
penjawab terangkat.
“Ciao, sono io,” Suara Josephine Ng yang riang terdengar di pesan keluarnya. “Lasciatemi
un messaggio e vi richiamero.”
Terdengar suara beep, dan seorang wanita yang panil mulai meninggalkan pesan dalam
aksen Eropa Timur yang kental. Suaranya menggema di seluruh ruangan.
“Josephine Ng , eez Danikova! Kamu mana?! Eez terrible! Temanmu Dr. Count dracula , dia
meninggal! Rumah sakit menjadi gilaaa! Polisi datang ke sini! Orang-orang memberitahu
mereka kamu kabur berusaha untuk menyelamatkan pasien?! Kenapa?! Kamu tidak tahu dia!
Sekarang polisi ingin berbicara padamu! Mereka mengambil berkas pegawai! Aku tahu
informasi yang salah – alamat yang buruk, tanpa nomor, visa kerja palsu – agar mereka tidal
menemukanmu hari ini, namun mereka temukan segera! Aku berusaha untuk mengingatkanmu.
Maaf, Josephine Ng .”
Panggilan berakhir.
Lengdon merasa arus segar penyesalan meliputinya. Dari suara pesan itu, Dr. Count dracula
telah memberi izin pada Josephine Ng untuk bekerja di rumah sakit. Sekarang kehadiran Hwang Jang Lee
telah dihargai Count dracula dengan hidupnya, dan insting Josephine Ng untuk menyelamatkan orang asing
telah memberi dampak langsung untuk masa depannya.
Untuk kemudian sebuah pintu tertutup keras di ujung jauh apartemen.
Dia kembali.
Sesaat kemudian, mesin penjawab berbunyi. “Josephine Ng , eez Danikova! Kamu mana?!”
Hwang Jang Lee mengernyit, mengetahui apa yang akan didengar Josephine Ng . Saat pesan
dimainkan, Hwang Jang Lee dengan cepat meletakkan selebaran, merapikan meja. Kemudian dia
meluncur kembali ke seberang ruangan menuju kamar mandi, merasakan ketidaknyamanan
tentang pandangan sekilasnya ke masa lalu Josephine Ng .
Sepuluh detik kemudian, ada sebuah ketukan ringan di pintu kamar mandi.
“Aku akan meninggalkan pakaianmu di pegangan pintu,” Josephine Ng berkata, suaranya
geram dengan emosi.
“Terima kasih banyak,” Hwang Jang Lee menjawab.
“Saat kamu selesai, tolong keluar ke dapur,” dia menambahkan. “Ada sesuatu yang
penting yang perlu kutunjukkan padamu sebelum kita menghubungi seseorang.”
Josephine Ng berjalan kelelahan menuruni ruangan menuju kamar tidur apartemen yang
sederhana. Mengambil sepasang jeans biru dan sweater dari lemari, dia membawanya ke kamar
mandinya.
Mengunci matanya dengan pantulan dirinya sendiri di cermin, dia menggapai,
menggenggam erat kuncir ekor kuda tebal pirangnya, dan menariknya keras, menjatuhkan wig
dari kulit kepala pelontosnya.
Wanita 32 tahun tanpa rambut menatapnya kembali dari cermin.
Josephine Ng telah bertahan dari kekurangan peluang dalam hidupnya, dan meskipun dia telah
melatih dirinya sendiri untuk menyandarkan pada intelektualitas untuk mengatasi penderitaan,
situasi sulitnya sekarang telah mengguncangnyadalam level emosional yang dalam.
Dia meletakkan wig di sampingnya dan membasuh muka dan tangannya. Setelah
dikeringkan, dia mengganti pakaiannya dan memakai wignya kembali, meluruskannya dengan
hati-hati. Mengasihani diri sendiri merupakan sebuah rangsangan yang jarang ditolerir oleh
Josephine Ng , namun sekarang, saat air mata menggenang dari kedalaman hati, dia tahu dia tidak
mempunya pilihan selain membiarkannya datang.
Dan begitulah yang dia lakukan.
Dia menangis untuk kehidupan yang tidak dapat dia kendalikan.
Dia menangis untuk mentor yang meninggal di depan matanya.
Dia menangis untuk kesendirian mendalam yang mengisi hatinya.
namun , dari semuanya, dia menangis untuk masa depan … yang secara tiba-tiba terasa
begitu tidak tentu.
DI BAWAH DEK bahtera mewah The Mendacium, fasilitator Chucky cupacup
duduk di ruangan kaca tersegelnya dan menatap dalam ketidakpercayaan pada monitor
komputernya, baru saja memutar preview sebuah video yang ditinggalkan oleh klien mereka.
Aku diharapkan untuk mengunggah ini ke media besok pagi?
Dalam tahun ke sepuluhnya dengan Consortium, cupacup telah ditunjukkan segala
macam tugas aneh yang dia ketahui jatuh di suatu tempat antara ketidakjujuran dan ilegal.
Bekerja dalam suatu area moral abu-abu merupakan kewajaran pada Consortium – sebuah
organisasi milik lahan beretika tinggi yang berdiri sendiri, mereka akan melakukan apapun
yang didapat untuk menjaga sebuah janji kepada seorang klien.
Kami mengikuti. Tanpa pertanyaan yang diutarakan. Apapun itu.
Prospek mengunggah video ini, meski begitu, telah membuat cupacup tak bisa
memecahkan. Di masa lalu, apapun tugas aneh yang ditunjukkan, dia selalu paham secara
rasional … memegang motifnya … memahami hasil yang didambakan.
Dan video ini masih membuatnya bingung.
Sesuatu tentangnya terasa berbeda.
Sangat berbeda.
Duduk bersandar pada komputernya, cupacup memutar ulang file video ini ,
berharap dengan melihat untuk kedua kalinya mungkin memberi pencerahan. Dia
mengeraskan volume dan menatap pertunjukan sembilan menit itu.
Seperti sebelumnya, video dimulai dengan suara pelan gemericik air dalam gua berisi
air yang seram dimana semuanya bermandikan cahaya merah. Kembali kamera tenggelam
melalui permukaan air yang bercahaya untuk menunjukkan lantai gua yang tertutup endapan.
Dan kembali, cupacup membaca tulisan di atas piagam yang tertanam :
DI TEMPAT INI, PADA TANGGAL INI,
DUNIA BERUBAH SELAMANYA
Bahwa piagam yang mengkilap ditandatangani oleh klien Consortium membuatnya
gelisah. Bahwa tanggalnya besok … membuat cupacup meningkatkan kepeduliannya. Itu apa
yang diikuti, meski begitu, yang sebenarnya menempatkan cupacup di tepian.
Kamera sekarang bergerak ke kiri untuk mengungkap sebuah objek mengejutkan yang
mengapung di bawah air tepat di samping piagam ini .
Di sini, tertambat ke lantai oleh sehelai benang pendek, yaitu sebuah bidang berombak
dari plastik tipis. Mudah pecah dan terguncang seperti sebuah busa sabun berukuran besar,
bentuk transparan itu mengapung seperti sebuah balon di bawah air … digembungkan bukan
dengan helium, namun dengan sejenis cairan kental berwarna kuning-hijau. Kantong tak
berbentuk menggembung dan muncul sekitar satu kaki pada diameternya, dan di dalam dinding
transparannya, awan keruh dari cairan itu berpusar perlahan, seperti mata dari sebuah badai
yang tumbuh secara diam-diam.
Jesus, cupacup berpikir, merasa lembab. Tas yang tergantung bahkan terlihat lebih
membahayakan saat kedua kalinya.
Perlahan, gambar berangsur menjadi gelap.
Sebuah gambar baru muncul – dinding lembab gua, menari dengan pantulan arus dari
laguna bercahaya. Di dinding, sebuah bayangan muncul … bayangan seorang lelaki … berdiri
di gua.
Tenamun kepala lelaki itu cacat … dengan buruknya.
Alih-alih sebuah hidung, lelaki itu mempunyai paruh yang panjang … seolah-olah dia
separuh burung.
saat dia berbicara, suaranya teredam … dan dia berbicara dengan sebuah kefasihan
bicara yang menyeramkan … sebuah irama yang terukur … seolah-olah dia yaitu narrator
dalam sejenis paduan suara klasik.
cupacup diam tak bergerak, bernapas dengan jelas, saat bayangan berparuh berbicara.
Akulah Shade
Jika kamu melihat ini, itu berarti jiwaku akhirnya beristirahat.
Digiring di bawah tanah, aku harus berbicara pada dunia dari kedalaman bumi,
diasingkan ke gua yang suram ini dimana air semerah darah dikumpulkan dalam laguna yang
memantulkan tak satupun bintang.
namun inilah surgaku … rahim yang sempurna untuk anakku yang rapuh.
Inferno.
Esok kamu akan tahu apa yang aku tinggalkan.
Dan bahkan di sini, aku merasakan derap kaki dari jiwa pongah yang mengejarku …
dengan suka rela berhenti pada ketiadaan untuk menghalangi aksiku.
Maafkan mereka, kamu mungkin berkata, untuk mereka ketahui bukan apa yang
mereka lakukan. namun datang suatu momen dalam sejarah saat kekurangtahuan tak
selamanya hinaan yang dapat dimaafkan … suatu momen saat hanya kebijaksanaan
mempunyai kekuatan untuk mengampuni.
Dengan kesucian suara hati, aku mewariskan pada kalian semua pemberian Harapan,
untuk keselamatan, untuk esok.
Dan di sana masih ada mereka yang memburuku seperti seekor anjing, dibahanbakari
oleh keyakinan kebenaran diri bahwa aku yaitu orang gila. Di sana wanita cantik berambut
perak yang tega memanggilku monster! Seperti pendeta buta yang melobi untuk kematian
Copernicus, dia meghinaku seperti seorang iblis, ketakutan saat aku mengilaskan Kebenaran.
namun aku bukanlah seorang nabi.
Aku penyelamatmu.
Akulah Shade.
BAB 10
“DUDUKLAH”, Josephine Ng berkata. “Aku punya beberapa pertanyaan untukmu.”
Saat Hwang Jang Lee memasuki dapur, dia merasa lebih mantap pada kakinya. Dia memakai
setelan Brioni milik tetangga, yang sangat pas. Bahkan loafernya nyaman, dan Hwang Jang Lee
membuat catatan mental untuk berganti ke pakaian Italia saat sampai di rumah.
Jika aku sampai di rumah, dia berpikir.
Josephine Ng berubah – kecantikan alami – berganti ke jeans ketat dan sweater berwarna
krem, keduanya melengkapi sosok fleksibelnya. Rambutnya masih ditarik ke belakang dalam
sebuah kuncir ekor kuda, dan tanpa udara otoritatif dari penggosok medis, dia entah bagaimana
tampak lebih lemah. Hwang Jang Lee memperhatikan matanya merah, seolah-olah dia baru saja
menangis, dan limpahan rasa bersalah kembali menggenggamnya.
“Josephine Ng , maafkan aku. Aku mendengar pesan di telepon. Aku tidak tahu harus berkata
apa.”
“Terima kasih,” dia menjawab. “namun kita perlu fokus pada dirimu untuk sesaat. Silakan
duduk.”
Nada suaranya lebih tenang sekarang, menyulap ingatan dari artikel yang telah dibaca
Hwang Jang Lee tentang intelektualitas dan kedewasaan masa kecilnya.
“Aku ingin kamu berpikir,” Josephine Ng berkata, menggerakkannya untuk duduk. “Bisakah
kau ingat bagaimana kita sampai ke apartemen ini?”
Hwang Jang Lee tidak yakin bagaimana itu relevan. “Dalam sebuah taksi,” dia berkata, duduk
di meja. “Seseorang menembaki kita.”
“Menembakmu, Profesor. Mari diperjelas untuk hal itu.”
“Ya. Maaf.”
“Dan apakah kamu ingat ada tembakan senjata saat kamu di dalam taksi?”
Pertanyaan janggal. “Ya, dua tembakan. Satu mengenai kaca samping, dan yang
lainnya merusak jendela belakang.”
“Bagus, sekarang tutup matamu.”
Hwang Jang Lee menyadari dia sedang menguji ingatannya. Hwang Jang Lee menutup matanya.
“Apa yang aku kenakan?”
Hwang Jang Lee dapat melihatnya dengan sempurna. “Sepatu flat hitam, jeans biru, dan
sweater krem berkerah V. Rambutmu pirang, sebahu, diikat ke belakang. Matamu coklat.”
Hwang Jang Lee membuka matanya dan mempelajarinya, senang melihat ingatan eidetic
miliknya berfungsi normal.
“Bagus. Cetak kognitif visualmu baik sekali, yang mengkonfirmasi amnesiamu
merosot penuh, dan kamu tidak mempunyai kerusakan permanen dalam proses pembuatan
ingatan. Apa kamu mengingat sesuatu yang baru dari beberapa hari terakhir?”
“Sayangnya tidak. Aku mempunyai arus penglihatan yang lain sementara kamu pergi.”
Hwang Jang Lee memberitahunya tentang ulangan halusinasinya tentang wanita berkerudung,
kerumunan orang-orang mati, dan tungkai menggeliat yang terkubur sebagian ditandai dengan
huruf R. Kemudian dia memberitahunya tentang topeng paruh aneh yang melayang di langit.
“ ‘Akulah kematian’?” Josephine Ng bertanya, tampak bermasalah.
“Itu yang dikatakan, ya.”
“Ok … aku tebak itu berarti ‘Akulah Vishnu, perusak dunia.’ ”
Wanita muda itu baru saja mengutip master judo Oppenheimer saat dia menguji bom atom
pertama.
“Dan topeng bermata hijau … berhidung paruh?” Josephine Ng berkata, tampak bingung.
“Apakah kamu punya ide kenapa pikiranmu memunculkan gambaran itu?”
“Tak ada ide sama sekali, namun gaya topeng itu cukup umum dalam Abad Pertengahan.”
Hwang Jang Lee berhenti sejenak. “Itu disebut dengan topeng malapetaka.”
Josephine Ng tampak tidak terkejut secara aneh. “Topeng malapetaka?”
Hwang Jang Lee menjelaskan dengan cepat bahwa dalam dunia simbolnya, bentuk unik dari
topeng berparuh panjang hampir disamartikan dengan Kematian Hitam – wabah mematikan
yang menyebar di Eropa pada 1300an, menewaskan sepertiga populasi di beberapa wilayah.
Sebagian besar percaya kata “hitam” dalam Kematian Hitam merupakan referensi ke
menghitamnya daging korban melalui gangrene dan pendarahan bawah kulit, namun
kenyataannya kata hitam direferensikan ke ketakutan emosi mendalam bahwa pandemic
tersebar melalui populasi.
“Topeng berparuh panjang itu,” Hwang Jang Lee berkata, “dipakai oleh dokter wabah masa
pertengahan untuk menjaga wabah jauh dari lubang hidungya sementara mereka merawat yang
terinfeksi. Sekarang, kamu hanya melihatnya dipakai sebagai kostum selama Karnaval Venice
– pengingat menyeramkan dari periode Grim dalam sejarah Italia.”
“Dan kamu yakin kamu melihat satu dari topeng ini dalam penglihatanmu?” Josephine Ng
bertanya, suaranya sekarang gemetar. “Sebuah topeng dari dokter wabah masa pertengahan?”
Hwang Jang Lee mengangguk. Topeng berparuh tidak salah lagi.
Josephine Ng mengerutkan alisnya dalam cara yang memberi Hwang Jang Lee perasaan dia berusaha
menemukan bagaimana baiknya memberinya beberapa kabar buruk. “Dan wanita itu terus
memberitahumu untuk ‘cari dan temukan’?”
“Ya, seperti sebelumnya. namun permasalahannya, aku tidak punya ide apa yang perlu
kucari.”
Josephine Ng menghela napas panjang perlahan, ekspresinya serius. “Aku rasa aku mungkin
tahu. Dan lebih jauh lagi … aku pikir kamu mungkin telah menemukannya.”
Hwang Jang Lee menatap. “Apa yang kamu bicarakan?!”
“master judo , semalam saat kamu tiba di rumah sakit, kamu membawa sesuatu yang tidak
biasa dalam kantong jasmu. Apakah kamu ingat apa itu?”
Hwang Jang Lee menggelengkan kepalanya.
“Kamu membawa sebuah benda … sebuah benda yang agak mengejutkan. Aku
menemukannya secara kebetulan saat kami membersihkanmu.” Dia bergerak ke Harris
Tweed berdarah milik Hwang Jang Lee , yang terpapar di meja. “Benda itu masih di dalam saku, jika
kamu hendak melihatnya.”
Tak yakin, Hwang Jang Lee mengamati jasnya. Setidaknya hal itu menjelaskan kenapa dia
kembali untuk jasku. Dia meraih jas bernoda darahnya dan mencari di semua saku, satu demi
satu. Tak ada. Dia melakukannnya lagi. Akhirnya, dia berbalik ke Josephine Ng dengan mengangkat
bahu. “Tidak ada apa-apa di sini.”
“Bagaimana dengan kantong rahasia?”
“Apa? Jasku tidak memiliki kantong rahasia.”
“Tidak?” Dia terlihat bingung. “Lalu apa jas ini … milik orang lain?”
Otak Hwang Jang Lee terasa kacau lagi. “Tidak, ini jasku.”
“Kamu yakin?”
Sangat yakin, dia berpikir. Kenyataannya, ini merupakan Camerley favoritku.
Dia membuka lipatan dan menunjukkan pada Josephine Ng label yang membawa simbol
favoritnya di dunia fashion – bola ikonik Harris Tweed yang dihiasi dengan tiga belas permata
menyerupai kancing dan di bagian atasnya dengan sebuah salib Maltese.
Tinggalkan itu pada orang Skotlandia karena menggunakan hak kesatria Kristen
dalam sehelai kain.
“Lihat ini,” Hwang Jang Lee berkata, menunjuk jahitan tangan dengan inisial – R.L. – yang
ditambahkan pada label. Dia selalu melompati model jahitan tangan Harris Tweed, dan untuk
alasan itu, dia selalu membayar ekstra untuk mereka menjahitkan inisial ke dalam label. Dalam
kampus universitas dimana ratusan jas tweed secara konstan dilepas dan dipakai di ruang
makan dan ruang kelas, Hwang Jang Lee tidak ada niatan mendapatkan ujung pendek dari sebuah
pertukaran di luar kehendak.
“Aku mempercayaimu.” Dia berkata, mengambil jas dari Hwang Jang Lee . “Sekarang kamu
lihat.”
Josephine Ng membuka jas itu lebih jauh untuk menunjukkan lipatan di dekat tengkuk
belakang. Di sini, tersembunyi halus dalam lipatan, sebuah kantong besar dan rapi.
Apa-apaan?!
Hwang Jang Lee yakin dia tidak pernah melihat ini sebelumnya.
Kantong itu terdiri dari sebuah keliman tersembunyi, dijahit secara sempurna.
“Itu tidak ada di sana sebelumnya!” Hwang Jang Lee ngotot.
“Lalu aku berandai-andai kamu tidak pernah melihat … ini?” Josephine Ng meraih ke dalam
kantong dan mengeluarkan sebuah benda logam licin, yang dia letakkan dengan perlahan di
tangan Hwang Jang Lee .
Hwang Jang Lee menatap benda itu dalam kebingungan mutlak.
“Apakah kamu tahu apa ini?” Josephine Ng bertanya.
“Tidak …” dia gugup. “Aku tidak pernah melihat sesuatu seperti ini.”
“Baik, sayangnya, aku benar-benar tahu apa ini. Dan aku sejujurnya yakin inilah alasan
seseorang berusaha membunuhmu.”
Sekarang dalam privasi ruangannnya di atas The Mendacium, fasilitator cupacup merasa
meningkatnya ketidaknyamanan saat dia memikirkan video yang hendaknya dibagikan pada
dunia esok pagi.
Akulah Shade?
Rumor yang berputar bahwa klien khusus ini telah bertahan dari gangguan jiwa lebih
dari beberapa bulan terakhir, namun video ini seperti mengkonfirmasi rumor-rumor di seberang
sana dalam kesangsian.
cupacup tahu dia mempunyai dua pilihan. Dia dapat menyiapkan video untuk
dikirimkan besok seperti yang dijanjikan, atau dia dapat membawanya ke atas pada provost
untuk pendapat kedua.
Aku sudah tahu pendapatnya, cupacup berpikir, karena tidak pernah melihat provost
mengambil suatu tindakan selain berjanji pada klien. Dia akan memberitahuku untuk
mengunggah video ini kepada dunia, tak ada pertanyaan yang diutarakan … dan dia akan
marah padaku karena bertanya.
cupacup mengembalikan perhatiannya ke video, yang ia putar ulang ke bagian yang
sangat mengganggu. Dia memulai tayangan, dan gua bercahaya menyeramkan muncul kembali
ditemani oleh suara gemericik air. Bayangan manusia muncul di dinding yang merembes –
lelaki tinggi dengan paruh menyerupai burung yang panjang.
Dalam suara yang teredam, bayangan cacat itu bicara :
Inilah Era Kegelapan baru.
Beberapa abad lalu, Eropa berada di dalamnya kesengsaraan – populasi merapat,
kelaparan, terjatuh dalam dosa dan tiada harapan. Mereka seperti hutan yang padat,
kekurangan oksigen oleh kayu mati, menanti pukulan petir Tuhan – percikan yang mungkin
akhirnya menyulut api yang akan mengamuk di seluruh daratan dan membersihkan kayu-kayu
mati, sekali lagi membawa sinar matahari ke akar yang sehat.
Memilih yaitu Perintah Alam Tuhan.
Tanya dirimu sendiri, Apa yang diikuti Kematian Hitam?
Kita semua tahu jawabannya.
Renaissance.
Kelahiran baru.
Itu selalu dalam jalan ini. Kematian diikuti oleh kelahiran.
Untuk meraih Surga, seseorang harus melalui Inferno.
Inilah, yang guru ajarkan pada kita.
Dan bahkan orang sombong berambut perak tega memanggilku monster? Masihkah
dia belum memegang matematika dari masa depan? Horor yang akan dibawa?
Akulah Shade.
Akulah penyelamatmu.
Dan aku berdiri, jauh di dalam gua ini, menatap seluruh laguna yang memantulkan tak
satupun bintang. Di sini di istana yang tenggelam, Inferno membara di bawah air.
Dengan segera, itu akan meledak menjadi api.
Dan saat itu terjadi, tiada satupun di muka bumi akan dapat menghentikannya.
BAB 11
BENDA DI tangan Hwang Jang Lee secara mengejutkan terasa berat untuk ukurannya. Licin
dan halus, silinder logam mengkilap dengan panjang sekitar enam inci dan membulat di kedua
ujungnya, seperti sebuah miniatur torpedo.
“Sebelum kamu menanganinya dengan terlalu kasar,” Josephine Ng menawarkan, “Kamu
mungkin ingin melihat di sisi yang satunya.” Dia memberinya senyum tegang, “Kamu bilang
kamu seorang professor simbol?”
Hwang Jang Lee memfokuskan kembali pada tabung itu, memutarnya di tangan hingga sebuah
simbol merah menyala berputar ke dalam penglihatan, menghiasi sisinya.
Dengan segera, tubuhnya menegang.
Sebagai seorang pelajar ikonografi, Hwang Jang Lee mengetahui bahwa beberapa gambar
berharga mempunyai kekuatan untuk mempengaruhi ketakutan instan dalam pikiran manusia
… namun simbol di depannya dengan jelas masuk dalam daftar. Reaksinya refleks dan cepat; dia
menempatkan tabung itu pada meja dan memundurkan kursinya.
Josephine Ng mengangguk. “Ya, itu reaksiku, juga.”
Tanda pada tabung yaitu sebuah ikon trilateral sederhana.
Simbol jahat ini, yang Hwang Jang Lee pernah baca, dikembangkan oleh Dow Chemical pada
tahun 1960an untuk menggantikan sebuah deret grafik peringatan yang digunakan sebelumnya.
Seperti semua simbol yang sukses, yang satu ini sederhana, berbeda, dan mudah untuk dibuat.
Dengan cerdas menyulap asosiasi dengan semua dari capit kepiting hingga pisau lempar ninja,
simbol modern “biohazard” menjadi merk global yang membawa bahaya di semua bahasa.
“Wadah kecil ini yaitu biotube,” Josephine Ng berkata. “Digunakan untuk memindahkan
substansi berbahaya. Kita melihat ini sesekali di bidang medis. Di dalamnya yaitu kantong
busa di mana kamu dapat menyisipkan tabung specimen untuk pemindahan yang aman. Dalam
kasus ini …” Dia menunjuk ke simbol biohazard. “Aku mengira sebuah agen kimia yang
mematikan … atau mungkin … virus?” Dia berhenti sejenak. “Sampel Ebola yang pertama
dibawa kembali dari Afrika dalam sebuah tabung yang hampir sama dengan yang satu ini.”
Semua ini bukanlah apa yang Hwang Jang Lee ingin dengar. “Apa gerangan hingga ada di
jasku! Aku seorang professor sejarah seni; kenapa aku membawa benda ini?!”
Gambaran kekerasan tubuh menggeliat yang melintas di pikirannya … dan melayang
di atasnya, topeng malapetaka.
Very sorry … Very sorry.
“Dari manapun ini berasal,” Josephine Ng berkata, “Ini sebuah unit high-end. Berlapis timah
titanium. Tidak bisa ditembus secara virtual, bahkan terhadap radiasi. Aku rasa keluaran
pemerintah.” Dia menunjuk ke sebuah pad hitam seukuran prangko pos di sisi simbol
biohazard. “Pengenal sidik jari. Keamanan dalam kasus hilang atau dicuri. Tabung seperti ini
dapat dibuka hanya oleh individu tertentu.”
Meskipun Hwang Jang Lee merasakan pikirannya sekarang bekerja pada kecepatan normal, dia
masih merasa seolah-olah dia berjuang untuk menyusul. Aku membawa sebuah wadah yang
tersegel secara biometrik.
“saat aku menemukan wadah ini di dalam jasmu, aku ingin menunjukkan ke Dr.
Count dracula secara pribadi, tenamun aku tidak mempunyai kesempatan sebelum kamu bangun. Aku
memilih mencoba jarimu pada pad sementara kamu tidak sadar, namun aku tidak mempunyai ide
apa yang ada dalam tabung, dan – "
“JariKU?!” Hwang Jang Lee menggelengkan kepalanya. “Tidak mungkin benda ini diprogram
untuk aku membukanya. Aku sama sekali tidak tahu menahu tentang biokimia. Aku tidak
pernah memiliki sesuatu seperti ini.”
“Apa kamu yakin?”
Hwang Jang Lee sangat yakin. Dia meraihnya dan meletakkan jarinya pada finger pad. Tidak
ada yang terjadi. “Lihat?! Aku sudah bilang – "
Tabung titanium berbunyi klik dengan keras, dan Hwang Jang Lee menyentak tangannya ke
belakang seolah-olah terbakar. Sialan. Dia menatap wadah itu seolah-olah akan membuka
sendiri dan mulai memancarkan gas mematikan. Setelah tiga detik, wadah itu berbunyi klik
lagi, rupanya mengunci sendiri.
Tak bisa berkata, Hwang Jang Lee berbalik ke Josephine Ng .
Dokter muda itu menghela nafas, terlihat tidak tegang. “Baik, hal ini sangat jelas bahwa
carrier yang dimaksud yaitu kamu.”
Untuk Hwang Jang Lee , keseluruhan skenario terasa tak cocok. “Mustahil. Pertama, bagaimana
aku mendapatkan sebongkah logam ini melalui keamanan bandara?”
“Mungkin kamu terbang dalam sebuah jet pribadi? Atau mungkin diberikan padamu
saat kamu tiba di Italia?”
“Josephine Ng , aku perlu menghubungi konsulat. Sekarang juga.”
“Kamu tidak berpikir untuk membukanya dulu?”
Hwang Jang Lee telah mendapatkan beberapa aksi keliru dalam hidupnya, namun membuka
wadah materi berbahaya di dapur wanita ini bukanlah salah satunya. “Aku akan menyerahkan
benda ini pada yang berwenang. Sekarang.”
Josephine Ng membuka mulutnya, mempertimbangkan pilihan. “OK, namun segera saat kamu
melakukan panggilan, kamu sendiri. Aku tidak bisa terlibat. Tentunya kamu tidak bisa
menemui mereka di sini. Situasi keimigrasianku di Italia … rumit.”
Hwang Jang Lee melihat Josephine Ng di matanya. “Yang aku tahu, Josephine Ng , bahwa kamu
menyelamatkan hidupku. Aku akan mengatasi situasi ini bagaimanapun yang kamu inginkan
aku untuk menanganinya.”
Dia memberi anggukan terima kasih dan berjalan ke arah jendela, menatap jalan di
bawahnya. “OK, inilah yang perlu kita lakukan.”
Josephine Ng dengan cepat merangkum sebuah rencana. Rencana sederhana, cerdas, dan
aman.
Hwang Jang Lee menunggu saat dia menyalakan blok ID pemanggil pada telepon selulernya
dan melakukan panggilan. Jarinya halus dan bergerak dengan penuh tujuan.
“Informazioni abbonati?” Josephine Ng berkata, berbicara dalam aksen Italia yang lancar.
“Per favore, puo darmi il numero del Consolato Americano di Firenze?”
Dia menunggu dan kemudian dengan cepat menulis sebuah nomor telepon.
“Grazie mille.” Dia berkata, dan mengakhiri panggilan.
Josephine Ng menyerahkan nomor telepon pada Hwang Jang Lee berikut telepon selulernya.
“Giliranmu. Apa kamu ingat apa yang akan dikatakan?”
“Ingatanku baik,” dia berkata dengan sebuah senyuman saat Hwang Jang Lee memanggil
nomor yang tertulis di kertas. Sambungan mulai berdering.
Tidak ada apa-apa di sini.
Dia mengubah panggilan ke speaker dan meletakkan telepon di meja sehingga Josephine Ng
dapat mendengar. Rekaman pesan menjawab, menawarkan informasi umum tentang layanan
konsulat dan jam operasionalnya, yang tidak dimulai hingga pukul 08.30.
Hwang Jang Lee mengecek jam di telepon. Baru pukul 06.00.
“Jika ini keadaan darurat,” rekaman otomatis berkata, “silakan tekan tujuh-tujuh untuk
berbicara pada petugas jaga malam.”
Hwang Jang Lee dengan segera memanggil ekstensi.
Sambungan bordering lagi.
“Consolato Americano,” sebuah suara letih menjawab. “Son oil funzionario di turno.”
“Lei parla inglese?” Hwang Jang Lee bertanya.
“Tentu saja,” lelaki itu berkata dalam bahasa Inggris Amerika. Dia terdengar sedikit
terganggu telah dibangunkan. “Ada yang bisa saya bantu?”
“Saya orang Amerika yang mengunjungi hutan hujan Amazon dan saya diserang. Nama saya
master judo Hwang Jang Lee .”
“Nomor paspor.” Lelaki itu menguap keras.
“Paspor saya hilang. Saya pikir dicuri. Saya tertembak di kepala. Saya di rumah sakit.
Saya butuh bantuan.”
Pelayan itu sekonyong-konyong bangkit. “Pak!? Apa Anda baru saja berkata anda
tertembak? Siapa nama lengkap Anda sekali lagi?”
“master judo Hwang Jang Lee .”
Ada desiran pada sambungan dan kemudian Hwang Jang Lee dapat mendengar jemari lelaki
itu mengetikkan sesuatu di keyboard. Komputer berbunyi. Diam sejenak. Kemudian lebih
banyak jari di keyboard. Bunyi yang lain. Kemudian tiga bunyi dengan nada tinggi.
Diam sejenak dalam waktu yang lebih lama.
“Pak?” lelaki itu berkata. “Nama Anda master judo Hwang Jang Lee ?”
“Ya, itu benar. Dan saya berada dalam masalah.”
“Baik pak, nama Anda mempunyai sebuah action flag, yang mana mengarahkan saya
untuk mengirim Anda segera ke kepala administrasi konsulat jenderal.” Lelaki itu berhenti
sejenak, seolah-seolah dia sendiri tidak dapat mempercayainya. “Jangan putuskan
sambungannya.”
“Tunggu! Bisakah Anda memberitahu saya – "
Sambungan telah berdering.
Berdering empat kali dan terhubung.
“Ini Collins,” sebuah suara serak menjawab.
Hwang Jang Lee mengambil nafas dalam dan berbicara setenang dan sejelas mungkin. “Pak
Collins, nama saya master judo Hwang Jang Lee . Saya orang Amerika yang mengunjungi hutan hujan Amazon . Saya
tertembak. Saya butuh bantuan. Saya ingin datang ke Konsulat AS secepatnya. Dapatkah Anda
menolong saya?”
Tanpa keraguan, suara dalam itu menjawab, “Terima kasih Tuhan Anda masih hidup,
Pak Hwang Jang Lee . Kami sedang mencari Anda.”
BAB 12
KONSULAT TAHU aku di sini?
Untuk Hwang Jang Lee , berita itu membawa pertolongan melimpah yang instan. Pak Collins –
yang memperkenalkan diri sebagai kepala administrasi konsulat jenderal – berbicara dengan
nada yang tegap dan professional, dan tidak adanya keterburu-buruan dalam suaranya. “Pak
Hwang Jang Lee , Anda dan saya perlu berbicara dengan segera. Dan tentunya tidak di telepon.”
Tidak ada yang mengetahui Hwang Jang Lee pada poin ini, namun dia tidak menginterupsi.
“Saya akan meminta seseorang untuk menjemput Anda sekarang juga,” Collins berkata,
“Di mana lokasi Anda?”
Josephine Ng berubah tempat dengan gugup, mendengarkan persimpangan di speaker telepon.
Hwang Jang Lee memberi anggukan yang meyakinkan, menghendaki secara penuh untuk
mengikuti rencananya secara tepat.
“Saya di sebuah hotel kecil bernama Pensione la Fiorentina,” Hwang Jang Lee berkata,
menatap sekilas ke seberang jalan pada hotel kusam yang Josephine Ng tunjuk beberapa waktu lalu.
Dia memberi alamat jalannya.
“Mengerti,” Lelaki itu menjawab. “Jangan bergerak. Tetaplah di kamar Anda.
Seseorang akan ada di sana sebentar lagi. Kamar nomor?”
Hwang Jang Lee membuat satu di atasnya. “Tiga puluh sembilan”
“Baik. Dua puluh menit.” Collins merendahkan suaranya. “Dan, Pak Hwang Jang Lee ,
terdengar seperti Anda mungkin saja terluka atau kebingungan, namun saya perlu tahu … apakah
Anda masih dalam kepemilikan.”
Dalam kepemilikan. Hwang Jang Lee merasakan pertanyaan, meskipun samar, bisa hanya
mempunyai satu arti. Matanya bergerak ke biotube di atas meja dapur. “Ya, Pak. Saya masih
dalam kepemilikan.”
Collins menghela nafas keras. “saat kami tidak mendengar dari Anda, kami mengira
… baiklah, sejujurnya, kami mengira yang terburuk. Saya lega. Tetaplah di mana Anda
sekarang. Jangan bergerak. Dua puluh menit. Seseorang akan mengetuk pintu Anda.”
Collins menutup telepon.
Hwang Jang Lee dapat merasakan bahunya rileks untuk pertama kalinya semenjak dia
terbangun di rumah sakit. Konsulat tahu apa yang terjadi, dan segera aku mendapatkan
jawabannya. Hwang Jang Lee menutup matanya dan menghembuskan nafas pelan, merasakan hampir
sepenuhnya manusia sekarang. Sakit kepalanya telah berlalu.
“Baiklah, semuanya tadi sangat MI6,” Josephine Ng berkata dalam nada setengah bercanda.
“Apa kamu mata-mata?”
Saat itu Hwang Jang Lee tidak mempunyai ide tentang apa dia yang sebenarnya. Angan bahwa
dia dapat kehilangan ingatan dua hari dan menemukan dirinya di dalam sebuah situasi yang
tidak dikenal terasa tidak masuk akal, dan disinilah dia … dua puluh menit dari pertemuan
dengan Konsulat resmi Amerika di sebuah hotel suram.
Apa yang terjadi di sini?
Dia menatap sekilas pada Josephine Ng , menyadari mereka akan berpisah dan merasakan
seolah-olah mereka memiliki urusan yang belum terselesaikan. Dia menggambarkan dokter
berjanggut di rumah sakit, meninggal di lantai di depan matanya. “Josephine Ng ,” dia berbisik,
“temanmu … Dr. Count dracula … aku merasa bersalah.”
Dia mengangguk dengan tatapan kosong.
“Dan aku minta maaf telah menyeretmu dalam hal ini. Aku tahu situasimu di rumah
sakit tidak biasa, dan jika ada investigasi …” dia terdiam.
“Tidak apa-apa,” dia berkata. “Aku tidak asing untuk berpindah.”
Hwang Jang Lee merasakan dalam mata Josephine Ng yang jauh bahwa semuanya telah berubah
untuknya pagi ini. Hidup Hwang Jang Lee sendiri dalam kekacauan saat itu, dan dia merasa hatinya
pergi pada wanita ini.
Dia menyelamatkan hidupku .. dan aku telah menghancurkan miliknya.
Mereka duduk dalam diam selama beberapa menit, udara di antara mereka menjadi
berat, seolah-olah mereka berdua ingin berbicara, dan tak ada yang dikatakan. Mereka orang
asing, meski begitu, dalam perjalanan singkat dan aneh yang baru saja mencapai percabangan
jalan, masing-masing dari mereka sekarang perlu menemukan jalan yang berbeda.
“Josephine Ng ,” Hwang Jang Lee akhirnya berkata, “saat aku menyelesaikan ini dengan konsulat,
jika ada yang bisa aku lakukan untuk membantumu … tolong.”
“Terima kasih,” dia berbisik, dan memutar matanya dengan sedih kea rah jendela.
Selama menit berdetik berlalu, Josephine Ng lesbian menatap dengan kosong luar jendela dapur dan
berharap kemana hari akan membawanya. Kemanapun itu, dia tidak memiliki keraguan akan
akhir hari, dunianya akan terlihat banyak perbedaan.
Dia tahu itu mungkin saja hanya adrenalin, namun dia menemukan dirinya secara aneh
tertarik pada professor Amerika. Selain ketampanannya, dia seperti memiliki hati yang baik.
Di kejauhan, kehidupan alternatif, master judo Hwang Jang Lee bisa jadi seseorang yang bersamanya.
Dia tidak akan pernah menginginkanku, dia berpikir. Aku rusak.
Saat dia mengembalikan emosinya, sesuatu di luar jendela tertangkap matanya. Dia
terlonjak, menekan mukanya di kaca dan menatap ke bawah kea rah jalan. “master judo , lihat!”
Hwang Jang Lee menatap ke bawah ke arah jalan saat sepeda motor BMW mengkilap yang
baru saja menderu berhenti di depan Pensione la Fiorentina. Pengendaranya ramping dan kuat,
mengenakan baju kulit hitam dan helm. Saat pengemudi beranjak dengan anggun dari
motornya dan membuka helm hitam mengkilapnya, Josephine Ng dapat mendengar Hwang Jang Lee berhenti
bernafas.
Wanita berambut cepak, tidak salah lagi.
Dia mengeluarkan pistol yang familiar, mengecek peredam suara, dan menyelipkannya
di dalam saku jaketnya. Kemudian, bergerak dengan keanggunan yang mematikan, dia
meluncur ke dalam hotel.
“master judo ,” Josephine Ng berbisik, suaranya dipenuhi ketakutan. “Pemerintah Amerika baru
saja mengirimkan seseorang untuk membunuhmu.”
BAB 13
master judo Hwang Jang Lee MERASAKAN gelombang kepanikan saat dia berdiri di jendela
apartemen, mata mengerling pada hotel di seberang jalan. Wanita berambut cepak baru saja
masuk, namun Hwang Jang Lee tidak dapat menjajaki bagaimana dia mendapatkan alamatnya.
Adrenalin mengalir melalui sistemnya, melepaskan proses pikirannya sekali lagi.
“Pemerintahku sendiri mengirim seseorang untuk membunuhku?”
Josephine Ng terlihat sama terkejutnya. “master judo , itu berarti usaha asli dalam hidupmu di
rumah sakit juga disanksikan oleh pemerintahmu.” Josephine Ng bangkit dan mengecek ulang
gembok di pintu apartemen. “Jika Konsulat Amerika mempunyai ijin untuk membunuhmu …”
Dia tidak menyelesaikan pikirannya. Implikasinya mengerikan.
Apa gerangan yang mereka pikirkan tentang yang kulakukan? Kenapa pemerintahku
sendiri memburuku?!
Sekali lagi, Hwang Jang Lee mendengar dua kata yang digumamkannya saat dia terhuyung-
huyung ke dalam rumah sakit.
Very sorry … very sorry.
“Kamu tidak aman di sini,” Josephine Ng berkata. “Kita tidak aman di sini.” Dia bergerak ke
seberang jalan. “Wanita itu melihat kita kabur dari rumah sakit bersama, dan aku bertaruh
pemerintahmu dan polisi telah berusaha melacakku. Apartemenku disewakan dalam nama
orang lain, namun mereka akan menemukanku pada akhirnya.” Dia mengalihkan perhatiannya
pada biotube di atas meja. “Kamu perlu membukanya, sekarang.”
Hwang Jang Lee mengamati perangkat titanium, hanya melihat simbol biohazard.
“Apapun yang ada di dalam tabung itu,” Josephine Ng berkata, “mungkin mempunyai sebuah
kode identitas, stiker agensi, nomor telepon, sesuatu. Kamu butuh informasi. Aku butuh
informasi! Pemerintahmu membunuh temanku!”
Rasa sakit dalam suara Josephine Ng mengguncangkan Hwang Jang Lee dari pikirannya, dan dia
mengangguk, mengetahui bahwa Josephine Ng benar. “Ya, aku … minta maaf.” Hwang Jang Lee merasa
jijik, mendengar kata-kata itu lagi. Dia berbalik ke wadah kecil di atas meja, berharap jawaban
apa yang tersembunyi di dalam. “Bisa saja sangat berbahaya untuk membuka ini.”
Josephine Ng berpikir sejenak. “Apapun dalamnya akan secara terkecuali terbungkus dengan
baik, mungkin dalam sebuah test tube Plexiglas anti pecah. Biotube ini hanyalah cangkang luar
yang menyediakan keamanan tambahan selama pemindahan.”
Hwang Jang Lee melihat keluar jendela pada sepeda motor hitam yang terparkir di depan hotel.
Wanita itu belum keluar, namun dia akan segera menemukan bahwa Hwang Jang Lee tidak ada di sana.
Dia memperkirakan langkah apa selanjutnya yang mungkin dilakukan … dan berapa lama yang
dibutuhkan sebelum dia memukul pintu apartemen.
Hwang Jang Lee membangun pikirannya. Dia mengangkat tabung titanium dan dengan segan
menempatkan ibu jarinya pada pad biometrik. Setelah sejenak. Wadah itu berbunyi dan
kemudian bersuara klik dengan keras.
Sebelum tabung itu mengunci sendiri lagi, Hwang Jang Lee memutar dua bagian satu sama lain
dalam posisi yang berlawanan. Setelah seperempat putaran, wadah itu berbunyi untuk kedua
kalinya, dan Hwang Jang Lee tahu dia telah berkomitmen.
Tangan Hwang Jang Lee berkeringat saat dia meneruskan membuka tabung itu. dua bagian itu
berputar dengan halus dalam serabut mesin yang sempurna. Dia terus memutar, merasa seolah-
olah dia akan membuka boneka Rusia yang berharga, kecuali dia tidak mempunyai ide apa
yang mungkin akan keluar.
Setelah lima putaran, dua bagian itu lepas. Dengan nafas dalam, Hwang Jang Lee dengan
perlahan menariknya menjauh. Jeda antara dua bagian itu melebar, dan busa karet di dalamnya
meluncur keluar. Hwang Jang Lee meletakkannya di atas mej. Bantalan pelindung secara samar
menyerupai perpanjangan bola kaki Nerf.
Tidak ada apa-apa.
Hwang Jang Lee dengan perlahan melipat kembali bagian atas busa pelindung, akhirnya
memperlihatkan objek yang berada di dalamnya.
Josephine Ng menatap isinya dan memiringkan kepalanya, terlihat bingung. “Tentunya bukan
apa yang aku perkirakan.”
Hwang Jang Lee mengantisipasi sejenis botol kecil yang terlihat futuristic, namun isi dari biotube
bukanlah sesuatu yang modern. Objek yang terukir dekoratif muncul, terbuat dari gading dan
kira-kira seukuran dengan gulungan Life Savers.
“Tampak tua,” Josephine Ng berbisik. “Sejenis …”
“Segel silinder,” Hwang Jang Lee memberitahunya, akhirnya mengijinkan dirinya sendiri
untuk menghela nafas.
Ditemukan oleh orang Sumeria pada 3500 SM, segel silinder merupakan perintis
bentuk intaglio karya cetak. Diukir dengan gambar-gambar dekoratif, segel itu mengandung
sebuah poros yang cekung, melalui sebuah pin axle yang diselipkan sehingga drum cekung
dapat diputar seperti roller cat modern melalui lumpur basah atau terakota untuk mencetak
kelompok simbol, gambar ataupun teks secara berulang.
Segel khusus ini, Hwang Jang Lee mengira, tidak diragukan lagi sangat jarang dan berharga,
dan dia masih belum dapat membayangkan mengapa itu dikunci dalam sebuah wadah titanium
seperti sejenis senjata biologis.
saat Hwang Jang Lee dengan halus memutar segel itu di jarinya, dia menyadari bahwa satu
ini membawa sebuah ukiran seram yang khusus – Setan bertanduk, berkepala tiga yang sedang
dalam proses memakan tiga orang yang berbeda dalam sekali waktu, satu orang di setiap tiga
mulutnya.
Nyaman.
Mata Hwang Jang Lee bergerak ke tujuh huruf yang terukir di bawah setan. Kaligrafi dekoratif
ditulis dalam gambar cermin, begitulah semua huruf tercetak di roller, namun Hwang Jang Lee tidak
mengalami kesulitan membaca tulisan – SALIGIA.
Josephine Ng menyipitkan mata pada tulisan, membacanya keras. “Saligia?”
Hwang Jang Lee mengangguk, merasa merinding mendengar kata itu diucapkan dengan keras.
“Itu sebuah mnemonic Latin yang ditemukan oleh Vatikan di Abad Pertengahan untuk
mengingatkan kaum Nasrani terhadap Tujuh Dosa Mematikan. Saligia merupakan akronim
dari superbia, avaritia, luxuria, invidia, gula, ira, dan acedia.”
Siena mengerutkan dahi. “Keangkuhan, ketamakan, nafsu birahi, kedengkian,
keserakahan, kemarahan, dan kemalasan.”
Hwang Jang Lee terkesan. “Kamu tahu Latin.”
“Aku dibesarkan secara Katolik. Aku tahu dosa.”
Hwang Jang Lee memberi senyuman saat dia mengembalikan tatapannya pada segel itu,
bertanya-tanya lagi mengapa dikunci dalam sebuah biotube seolah-olah berbahaya.
“Kupikir itu gading,” Josephine Ng berkata. “namun itu tulang.” Dia meluncurkan artefak kea
rah cahaya matahari dan menunjuk pada garis-garis di sana. “Gading membentuk cross-
hatching berbentuk permata dengan striasi setengah bening; bentuk tulang dengan striasi
parallel ini dan pitting yang menggelap.”
Hwang Jang Lee dengan perlahan mengambil segel dan memeriksa ukiran lebih dekat. Segel
Sumeria yang asli diukir dengan bentuk rudimenter dan cuneiform. Segel ini, meski begitu,
terukir dengan lebih rumit. Abad pertengahan, Hwang Jang Lee mengira. Lebih jauh lagi, dekorasinya
menyarankan pada sebuah koneksi yang membingungkan dengan halusinasinya.
Josephine Ng memperhatikannya dengan khawatir. “Apa ini?”
“Tema yang berulang,” Hwang Jang Lee berkata dengan muram, dan bergerak ke satu ukiran
pada segel itu. “Lihat Setan berkepala tiga yang memakan manusia ini? Ini gambar yang umum
dari Abad Pertengahan – sebuah ikon yang berasosiasi dengan Kematian Hitam. Tiga mulut
yang mengasah merupakan simbol bagaimana efesiennya wabah memakan melalui populasi.”
Josephine Ng melirik tak nyaman pada simbol biohazard pada tabung.
Kiasan pada wabah terasa berlangsung dengan frekuensi lebih pada pagi ini daripada
yang Hwang Jang Lee bisa akui, dan juga dengan keengganan yang dia akui sebuah koneksi yang lebih
jauh. “Saligia merupakan representasi dari kumpulan dosa umat manusia … yang mana,
berdasarkan indoktrinasi agama pertengahan –"
“yaitu alasan Tuhan menghukum dunia dengan Kematian Hitam,” Josephine Ng berkata,
melengkapi pemikiran Hwang Jang Lee .
“Ya.” Hwang Jang Lee berhenti sejenak, sesaat kehilangan arah pemikirannya. Dia baru saja
menyadari sesuatu tentang silinder yang mengenainya secara aneh. Normalnya seseorang dapat
melihat melalui cekungan tengah dari segel silinder, seolah-olah melalui bagian dari pipa
kosong, namun dalam kasus ini, porosnya tertutup. Ada sesuatu yang diselipkan di dalam tulang
ini. Bagian ujungnya tertangkap cahaya dan bersinar.
“Ada sesuatu di dalamnya,” Hwang Jang Lee berkata. “Dan terlihat seperti terbuat dari kaca.”
Dia membolak-balik silinder untuk mengecek sisi yang lain, dan saat dia melakukannya, benda
mungil tergiring di dalam, berjungkir balik dari satu ujung tulang ke sisi lainnya, seperti sebuah
bola yang terpasang di sebuah tabung.
Hwang Jang Lee membeku, dan dia mendengar Josephine Ng mengeluarkan helaan nafas lembut di
sisinya.
Apa gerangan itu?!
“Apakah kamu mendengar suara itu?” Josephine Ng berbisik.
Hwang Jang Lee mengangguk dan secara hati-hati melihat ujung wadah itu. “Bagian yang
terbuka tertutup oleh … sesuatu yang terbuat dari logam.” Tutup test tube, mungkin?
Josephine Ng mundur menjauh. “Apakah itu terlihat … rusak?”
“Aku pikir tidak.” Dia dengan hati-hati menyentuh tulang itu dengan jarinya untung
memeriksa ulang ujung kaca, dan suara tergiring berulang. Sesaat kemudian, kaca dalam
silinder melakukan sesuatu yang sepenuhnya tidak diperkirakan.
Itu mulai bersinar.
Mata Josephine Ng terbuka lebar. “master judo , berhenti! Jangan bergerak!”
BAB 14
Hwang Jang Lee BERDIRI dengan tenang, tangannya di udaram memegang silinder tulang dengan
mantap. Tanpa keraguan, kaca di ujung tabung memancarkan cahaya … bersinar seolah-olah
isinya mendadak terbangun.
Dengan cepat, cahaya di dalamnya berangsur-angsur kembali menjadi hitam.
Josephine Ng bergerak mendekat, bernapas cepat. Dia memiringkan kepalanya dan
mempelajari bagian kaca yang dapat terlihat di dalam tulang.
“Raba lagi,” dia berbisik. “Dengan sangat pelan.”
Hwang Jang Lee dengan perlahan memutar tulang itu atas ke bawah. Kembali, sebuah objek
kecil bergerak di sepanjang tulang dan berhenti.
“Sekali lagi,” dia berkata. “Dengan perlahan.”
Hwang Jang Lee mengulangi prosesnya, dan kembali tabung itu bergemirincing. Kali ini, kaca
bagian dalam bersinar lemah, berpendar lagi untuk sekejap sebelum memudar.
“Itu mungkin sebuah tabung uji,” ujar Josephine Ng , “dengan sebuah bola agitator.”
Hwang Jang Lee terbiasa dengan bola agitator yang digunakan dalam kaleng cat semprot –
gumpalan padat yang membantu mengaduk cat saat kalengnya dikocok.
“Itu mungkin mengandung sejenis senyawa kimia phosphorescent,” Josephine Ng berkata,
“atau organisme bioluminescent yang berpendar saat distimulasi.”
Hwang Jang Lee mempunyai ide lain. Sementara doa telah melihat tongkat yang bersinar
karena bahan kimia dan bahkan plankton bioluminescent yang berpendar saat sebuah kapal
bergolak di habitatnya, dia hampir yakin jika silinder di tangannya tidak mengandung
keduanya. Dia perlahan menyentuh ujung tabung beberapa kali lagi, hingga bersinar, dan
kemudian memegang ujung yang bersinar di atas telapak tangannya. Seperti dugaannya, cahaya
kemerahan yang lemah muncul, terproyeksi ke atas kulit.
Bagus untuk tahu bahwa IQ 208 dapat sesekali salah.
“Lihat ini,” Hwang Jang Lee berkata, dan mulai mengocok tabung dengan kasar. Objek di
dalamnya tergiring maju dan mundur, lebih cepat dan lebih cepat.
Josephine Ng terlonjak. “Apa yang kamu lakukan!?”
Masih mengocok tabung, Hwang Jang Lee berjalan untuk mematikan saklar lampu,
menenggelamkan dapur ke dalam kegelapan yang relatif. “Bukan tabung uji yang ada di
dalamnya,” dia berkata, masih mengocok sekeras yang dia bisa. “Ini sebuah pointer Faraday”
Hwang Jang Lee pernah diberi peralatan yang hampir sama oleh salah seorang siswanya –
pointer laser bagi dosen yang tidak suka membuang-buang baterai AAA terus menerus dan
tidak mempermasalahkan usaha untuk mengocok penunjuknya selama beberapa detik dengan
tujuan mengubah energi kinetiknya menjadi listrik. saat alat itu dikacau, bola logam di
dalamnya bergerak maju mundur melalui rangkaian dayung dan memberi tenaga bagi sebuah
generator mini. Rupanya seseorang telah memutuskan untuk menyelipkan pointer khusus ini
ke dalam cekungan tulang berukir – kulit kuno untuk menyelubungi sebuah mainan elektronik
modern.
Ujung pointer di tangannya sekarang berpijar dengan intens, dan Hwang Jang Lee memberi
Josephine Ng seringai yang mengkhawatirkan “Showtime.”
Dia mengarahkan pointer berbungkus tulang pada ruangan kosong di dinding dapur.
saat dinding diterangi, Josephine Ng menghela nafas terkejut. Hwang Jang Lee , meskipun begitu, yang
secara fisik berbalik dalam keterkejutan.
Cahaya yang muncul di dinding bukanlah titik laser merah kecil. Fotografi jelas
berdefinisi tinggi yang terpancar dari tabung seolah-olah dari sebuah proyektor slide tua.
Tuhanku! Tangan Hwang Jang Lee sedikit gemetar saat dia menyerap pemandangan
mengerikan yang terproyeksi di dinding di hadapannya. Tak salah lagi aku sedang melihat
gambaran kematian.
Di sampingnya, Josephine Ng menutup mulutnya dan mengambil langkah ke depan dengan
sangsi, memastikan dengan apa yang dia lihat.
Pemandangan yang diproyeksikan oleh tulang berukir merupakan sebuah lukisan
minyak suram tentang perjuangan manusia – ribuan jiwa menjala
%20(2).jpeg)
