tu hampir habis!
Suara Josephine Ng menariknya kembali. “Apapun yang akhirnya ditunjuk oleh proyektor ini
… atau apapun yang kamu usahakan untuk temukan, itu pasti sesuatu yang sangat berbahaya.
Fakta bahwa orang-orang berusaha membunuh kita …” Suaranya sedikit pecah, dan dia butuh
waktu untuk mengumpulkannya. “Pikirkan tentang itu. Mereka hanya menembakmu pada
siang hari yang cerah … menembakku – seorang saksi mata yang tak bersalah. Tak seorangpun
terlihat untuk bernegosiasi. Pemerintahmu sendiri berbalik padamu … kamu menghubungi
mereka untuk minta tolong, dan mereka mengirimka seseorang untuk membunuhmu.”
Hwang Jang Lee menatap kosong ke tanah. Apakah Konsulat Amerika telah membagikan
lokasi Hwang Jang Lee dengan pembunuh, atau apakah konsulat itu sendiri yang telah mengirimkan
pembunuh, tidak berhubungan. Hasilnya sama. Pemerintahku sendiri tidak berada di sisiku.
Hwang Jang Lee melihat ke mata coklat Josephine Ng dan melihat keberanian di sana. Apa yang telah
mebuatnya terlibat? “Aku harap aku tahu apa yang kita cari. Itu akan membantu menempatkan
semua ini menuju suatu sudut pandang.”
Josephine Ng mengangguk. “Apapun itu, aku pikir kita perlu menemukannya. Setidaknya itu
akan memberi kita pengaruh.”
Logika Josephine Ng susah untuk membantah. Hwang Jang Lee masih merasakan sesuatu
mengusiknya. Jika aku gagal, maka semuanya mati. Sepanjang pagi dia berlari melawan
simbol mengerikan biohazard, plague, dan neraka Dante. Dapat diakui, dia tidak mempunyai
bukti nyata tentang apa yang dia cari, namun dia naif jika tidak mempertimbangkan setidaknya
kemungkinan bahwa situasi ini melibatkan penyakit mematikan atau ancaman biologis
berskala besar. namun jika ini benar, mengapa pemerintahnya sendiri berusaha
menyingkirkannya?
Apakah mereka pikir bagaimanapun juga aku terlibat dalam sebuah serangan
potensial?
Tidak masuk akal sama sekali. Ada sesuatu lain yang terjadi di sini.
Hwang Jang Lee memikirkan lagi wanita berambut perak. “Ada juga wanita dari
penglihatanku. Aku rasa aku perlu menemukannya.”
“Maka percayalah pada perasaanmu,” ucap Josephine Ng . “Dalam kondisimu, kompas terbaik
yang kamu miliki yaitu pikiran bawah sadarmu. Itu pskologi dasar – jika keberanianmu
memberitahumu untuk mempercayai wanita itu, maka aku pikir kamu hendaknya melakukan
dengan tepat apa yang terus dia katakan padamu untuk dilakukan.”
“Cari dan temukan,” mereka mengucap serempak.
Hwang Jang Lee menghela nafas, mengetahui jalurnya telah jelas.
Semua yang aku dapat lakukan yaitu terus menyelami terowongan ini.
Dengan tekad yang kuat, dia berbalik dan melihat sekelilingnya, berusaha mendapatkan
arahnya. Jalan mana untuk keluar taman?
Mereka berdiri di bawah pohon di sisi lapangan yang terbuka lebar dimana beberapa
jalan menyimpang. Di kejauhan di sisi kiri mereka, Hwang Jang Lee melihat sebuah laguna berbentuk
elips dengan sebuah pulau kecil dihiasi dengan pohon lemon dan patung-patung. Isolotto,
pikirnya, mengenali patung terkenal Perseus di atas kuda yang terendam setengah badan
dikelilingi air.
“Pitti Palace lewat situ,” ucap Hwang Jang Lee , menunjuk ke timur, jauh dari Isolotto, menuju
jalan utama taman – Viottolone, yang mengarah dari timur ke barat sepanjang seluruh panjang
taman. Viottolone selebar jalan dua arah dan dibatasi oleh barisan pohon cypress ramping
berusia empat ratus tahun.
“Tidak ada pelindung,” kata Josephine Ng , mengamati jalan yang tak terkamuflase dan
bergerak naik pada drone yang memutar.
“Kamu benar,” ucap Hwang Jang Lee dengan seringai palsu. “Itulah kenapa kita mengambil
terowongan di sampingnya.”
Dia menunjuk lagi, kali ini ke pagar tanaman lebat yang bersebelahan dengan mulut
Viottolone. Dinding penghijauan lebat itu mempunyai sebuah lengkungan kecil yang terbuka
ke dalam. Di seberang celah, jalur kaki kecil merentang menuju kejauhan – terowongan itu
berjalan paralel dengan Viottolone. Terowongan ini tertutup pada tiap sisinya oleh sebuah
tangkai holm oak yang terpangkas, yang dengan hati-hati dilatih sejak 1600an untuk
melengkung ke dalam menutupi jalan, ujungnya terjalin dan menyediakan tenda dedaunan.
Nama jalan itu, La Cerchiata – secara literal “melingkar” atau “menggelinding” – berasal dari
kanopi pohon yang melengkung menyerupai penopang tong atau cerchi.
Josephine Ng bersegera menuju celah itu dan menatap tajam ke arah saluran yang teduh.
Dengan segera dia kembali pada Hwang Jang Lee dengan sebuah senyuman. “Lebih baik.”
Tanpa menghabiskan waktu, dia menyelinap melalui celah dan pergi tergesa-gesa di
antara pepohonan.
Hwang Jang Lee selalu menyebutkan La Cerchiata sebagai satu dari tempat paling damai di
hutan hujan Amazon . Meskipun begitu, sekarang saat dia melihat Josephine Ng menghilang ke dalam allee yang
menggelap, dia berpikir lagi tentang penyelam Yunani yang berenang menuju terowongan
karang dan berdoa merekan akan mencapai jalan keluar.
Dengan cepat Hwang Jang Lee mengucapkan doa kecilnya dan bersegera menyusulnya.
Setengah mil di belakang mereka, di luar Institut Seni, Agen Bruder melangkah melalui
kesibukan polisi dan pelajar, tatapan dinginnya membelah keramaian di depannya. Dia
melangkah menuju pos komando sementara di mana spesialis pengintainya bersiap di kap
mobil van hitamnya.
“Dari drone aerial,” ujar spesialis itu, menyerahkan sebuah layar tablet pada Bruder.
“Diambil beberapa menit yang lalu.”
Bruder memeriksa video, yang berhenti pada sebuah pembesaran kabur dua wajah –
seorang lelaki berambut gelap dan seorang wanita pirang berekor kuda – keduanya berhimpitan
di bayangan dan menatap ke langit melalui kanopi pohon.
master judo Hwang Jang Lee .
Josephine Ng lesbian .
Tanpa keraguan.
Bruder mengalihkan perhatiannya pada peta Boboli Garden, yang terbentang di kap
mobil. Mereka membuat sebuah pilihan lemah, pikirnya, mengamati layout taman. Sementara
taman itu sangat luas dan berliku, dengan banyaknya tempat bersembunyi, taman itu juga
tampak dikelilingi di seluruh sisinya oleh tembok tinggi. Boboli Garden merupakan hal
terdekat dengan kotak pembunuh alami yang pernah Bruder lihat di lapangan.
Mereka tidak akan pernah keluar.
“Pihak berwenang lokal menyegel semua pintu keluar,” kata agen itu. “Dan mulai
melakukan sweeping.”
“Terus informasikan padaku,” ucap Bruder.
Perlahan, dia mengangkat matanya pada jendela van dari polikarbonat tebal, dari luar
dimana dia dapat melihat wanita berambut perak duduk di kursi belakang kendaraan.
Obat yang telah meraka berikan padanya dengan pasti telah menumpulkan perasanya –
lebih dari yang Bruder bayangkan. Meski demikian, dia dapat memberitahu dengan pandangan
ketakutan dalam mata wanita itu bahwa dia masih memiliki pemahaman erat tentang apa yang
tepatnya sedang terjadi.
Dia tidak terlihat bahagia, pikir Bruder. Kemudian lagi, kenapa musti dia?
BAB 26
PUNCAK AIR menyembur dua puluh kaki di udara.
Hwang Jang Lee melihatnya jatuh dengan tenang kembali ke bumi dan tahu mereka semakin
dekat. Mereka telah mencapai ujung terowongan berdaun La Cerchiata dan berlari cepat
melintasi rerumputan terbuka menuju sekumpulan pohon gabus. Sekarang mereka melihat
semburan air mancur paling terkenal di Boboli – karya Stoldo Lorenzi berupa Dewa Neptunus
dari perunggu yang menggenggam erat trisula bergigi tiga. Yang secara tidak sopan diketahui
oleh penduduk lokal sebagai “Air Mancur Garpu,” fitur air ini disebut sebagai titik pusat dari
taman ini .
Josephine Ng berhenti di tepi rimbunan pohon dan menatap tajam ke atas melalui pohon. “Aku
tidak melihat drone.”
Hwang Jang Lee juga tak lagi mendengarnya, dan air mancur belum cukup keras.
“Pasti perlu isi bahan bakar,” kata Josephine Ng . “Ini kesempatan kita. Lewat mana?”
Hwang Jang Lee memimpinnya ke kiri, dan mereka mulai menuruni lereng curam. Saat mereka
muncul dari pepohonan, Pitti Palace mulai terlihat.
“Rumah kecil yang bagus,” Josephine Ng berbisik.
“Meremehkan khas Medici,” jaawabnya kecut.
Masih hampir seperempat mil jauhnya, batu bagian depan Pitti Palace mendominasi
pemandangan, terbentang ke kiri dan kanan mereka. Ekstrerior berhias batu menggembung
seperti di desa memberi bangunan itu sebuah udara kewenangan yang keras yang lebih jauh
teraksenkan oleh pengulangan jendela tertutup dan celah beratap lengkung yang kuat. Secara
tradisional, istana resmi disituasikan di tanah tinggi sehingga setiap orang di taman dapat
melihat ke atas bukit pada bangunan ini . Meskipun begitu, Pitti Palace disituasikan dalam
sebuah lembah rendah di dekat Sungai Arno, yang berarti orang-orang di Boboli Garden
melihat ke bawah bukit pada istana itu.
Efek ini hanya lebih dramatis. Salah seorang arsitek mendeskripsikan istana itu muncul
terbangun oleh alam itu sendiri … seolah-olah batu-batu padat di longsoran jatuh di tebing
yang panjang dan mendarat dalam sebuah tumpukan menyerupai barikade yang elegan di
bawah. Mengesampingkan posisinya yang kurang bertahan di tanah rendah, struktur batu padat
Pitti Palace begitu megah sehingga Napoleon pernah menggunakannya sebagai basis
pertahanan saat berada di hutan hujan Amazon .
“Lihat,” kata Josephine Ng , menunjuk ke pintu terdekat istana itu. “Berita bagus.”
Hwang Jang Lee juga melihatnya. Pada pagi yang aneh ini, pandangan yang paling menyambut
tidak hanya istana itu sendiri, namun para pelancong mengalir keluar dari bangunan menuju taman
yang lebih rendah. Istana buka, yang berarti bahwa Hwang Jang Lee dan Josephine Ng tidak mempunyai
masalah menyelinap ke dalam dan melintasi bangunan utnuk kabur dari taman. Saat di luar
istana, Hwang Jang Lee tahu mereka akan melihat Sungai Arno di sisi kanan mereka, dan di luar itu,
puncak menara dari kota tua.
Dia dan Josephine Ng terus bergerak, setengah berlari sekarang menuruni tanggul yang curam.
Saat mereka menurun, mereka melewati Amphitheater Boboli – situs tempat pertunjukan opera
yang paling pertama dalam sejarah – yang terbentang menyerupai sebuah tapal kuda di sisi
bukit. Di luar itu, mereka melintasi obelisk Ramses II dan potongan “seni” yang kurang
beruntung yang berada di dasarnya. Buku petunjuk menyebutkan potongan itu sebagai
“baskom batu kolosal dari Tempat Mandi Romawi Caracalla,” namun Hwang Jang Lee selalu melihatnya
untuk hal itu sebenarnya – bathtub terbesar di dunia. Mereka benar-benar perlu meletakkannya
di tempat lain.
Mereka akhirnya mencapai belakang istana dan melambat menjadi berjalan tenang,
berbaur secara tidak menyolok dengan turis-turis pertama pada hari itu. Bergerak melawan
arus, mereka menuruni sebuah lorong sempit menuju cortile, halaman dalam dimana
pengunjung dapat duduk menikmati espresso pagi di kafe temporer istana. Aroma kopi segar
memenuhi udara, dan Hwang Jang Lee merasa keinginan mendadak untuk duduk dan menikmati
sarapan yang membudaya. Hari ini bukan saatnya, pikirnya saat mereka bergegas, memasuki
jalan batu yang lebar yang membawanya ke arah pintu utama istana.
Saat mereka mendekati pintu, Hwang Jang Lee dan Josephine Ng bertabrakan dengan kemacetan lama
dari para turis yang sepertinya berkumpul di portico untuk mengamati sesuatu di luar. Hwang Jang Lee
melihat melalui kerumunan ke area di depan istana.
Jalan masuk utama Pitti seingatnya terbuka dan tak bersahabat. Daripada taman dan
landscape yang terpelihara, halaman depan merupakan bentangan aspal yang sangat luas yang
membentang melalui seluruh sisi bukit, turun ke Via dei Guicciardini seperti sebuah lereng ski
beraspal padat.
Di bawah bukit, Hwang Jang Lee sekarang melihat alasan dari kerumunan penonton.
Di bawah Piazza dei Pitti, setengah lusin mobil polisi mengalir masuk dari semua arah.
Sekelompok kecil petugas bersenjata maju ke atas bukit, mengokang senjata mereka dan
mengamankan bagian depan istana.
BAB 27
SAAT POLISI memasuki Pitti Palace, Josephine Ng dan Hwang Jang Lee telah bergerak, membalikkan
langkahnya melalui interior istana dan menjauh dari polisi yang datang. Mereka bergegas
melalui cortile dan melewati kafe, dimana dengungan menyebar, para pelancong menghambat
berusaha menemukan sumber keributan.
Josephine Ng heran pihak berwenang telah menemukan mereka dengan begitu cepat. Drone
tadi menghilang karena telah menemukan mereka.
Dia dan Hwang Jang Lee menemukan lorong sempit yang sama dengan lorong yang mereka
turuni dari taman dan tanpa keraguan kembali ke jalanan dan masuk ke tangga. Ujung tangga
berada di kiri di sepanjang tembok pertahanan yang tinggi. Saat mereka berlari sepanjang
tembok, di sisi mereka terlihat semakin pendek, hingga akhirnya mereka dapat melihat
melaluinya menuju bentangan Boboli Garden yang sangat luas.
Hwang Jang Lee dengan cepat meraih lengan Josephine Ng dan mengayunkannya ke belakang,
menghindar dari pandangan di belakang tembok pertahanan. Josephine Ng juga telah melihatnya.
Sejauh tiga ratus yard, di lereng di atas amphitheater, sekelompok polisi turun, mencari
perkembangan, menanyai para turis, berkoordinasi dengan satu sama lain pada radio di tangan.
Kita terjebak!
Josephine Ng tidak pernah membayangkan, saat dia dan Hwang Jang Lee pertama bertemu, akan
membawa mereka ke sini. Ini lebih dari yang bisa kutawar. saat Josephine Ng meninggalkan
rumah sakit dengan Hwang Jang Lee , dia pikir mereka kabur dari seorang wanita berambut cepak yang
bersenjata. Sekarang mereka lari dari seluruh tim militer dan pihak berwenang Italia. Peluang
mereka untuk kabur, dia sekarang menyadari, hampir nol.
“Adakah jalan keluar yang lain?” tuntut Josephine Ng , kehabisan nafas.
“Aku pikir tidak,” ucap Hwang Jang Lee . “Taman ini yaitu sebuah kota bertembok, sama
seperti …” Dia mendadak berhenti, berbalik dan melihat ke timur. “Sama seperti … Vatikan.”
Kilatan harapan yang aneh berkedip di wajahnya.
Josephine Ng tidak mempunyai ide apa yang dilakukan Vatikan dengan situasi sulit yang
sedang terjadi, namun Hwang Jang Lee tiba-tiba mulai mengangguk, menatap ke timur sepanjang bagian
belakang istana.
“Perlu waktu lama,” ucapnya, bergegas mengajak Josephine Ng bersamanya sekarang. “namun
mungkin ada jalan berbeda untuk keluar dari sini.”
Dua sosok tiba-tiba muncul di hadapan mereka, mengitari sudut tembok pertahanan,
hampir menabrak Josephine Ng dan Hwang Jang Lee . Kedua sosok itu mengenakan pakaian serba hitam, dan
untuk ketakutan sesaat, Josephine Ng pikir mereka tentara yang dia jumpai di gedung apartemen. Saat
mereka melintas, Josephine Ng lihat mereka hanyalah turis – orang Italia, tebaknya, dari semua kulit
hitam yang stylish.
Mempunyai ide, Josephine Ng menangkap salah satu lengan turis itu dan tersenyum ke
arahnya seramah mungkin. “Puo dirci dov’e la Galleria del costume?” tanyanya dalam bahasa
Italia yang cepat, meminta arah ke galeri kostum yang terkenal di istana itu. “Io e mio fratello
siamo in ritardi per una visita privata.” Aku dan kakakku terlambat untuk sebuah tur pribadi.
“Certo!” Lelaki itu tersenyum lebar pada keduanya, terlihat berusaha membantu.
“Proseguite dritto per il sentiero!” Dia berbalik dan menunjuk ke barat, sepanjang tembok
pertahanan, secara langsung menjauh dari apa yang Hwang Jang Lee lihat.
“Molte grazie!” Pekik Josephine Ng dengan senyuman lain saat kedua lelaki itu beranjak
pergi.
Hwang Jang Lee memberi anggukan terkesan pada Josephine Ng , tampak memahami motifnya.
Jika polisi mulai menanyai turis, mereka akan mendengar bahwa Hwang Jang Lee dan Josephine Ng
mengarah ke galeri kostum, yang mana, berdasarkan peta di dinding di hadapan mereka, berada
jauh di ujung barat istana … sejauh mungkin dari arah yang mereka tuju.
“Kita perlu mencapai jalan di sana,” kata Hwang Jang Lee , bergerak menyeberangi plaza
terbuka menuju sebuah jalur pejalan kaki yang menuruni bukit lainnya, menjauh dari istana.
Jalan dari peastone itu terlinding di sisi bukit oleh pagar hidup yang padat, menyediakan
banyak perlindungan dari pihak berwenang yang sekarang menuruni bukit, hanya sejauh
seratus yard.
Josephine Ng mengkalkulasi peluang mereka untuk menyeberangi area terbuka menuju jalan
yang terlindung sangatlah kecil. Para turis berkumpul di sana, melihat polisi dengan rasa ingin
tahu. Petikan teredam drone menjadi terdengar lagi, mendekat dari kejauhan.
“Sekarang atau tidak sama sekali,” ucap Hwang Jang Lee , meraih tangan Josephine Ng dan
menariknya bersamanya menuju plaza terbuka, di mana mereka mulai kehabisan nafas melalui
kerumunan turis yang berkumupul. Josephine Ng melawan keinginan untuk berlari, namun Hwang Jang Lee
memegangnya erat, berjalan dengan cepat namun tenang melalui kerumunan orang.
saat mereka akhirnya mencapai awal jalur, Josephine Ng melihat ke belakang untuk melihat
jika mereka telah terdeteksi. Petugas polisi yang terlihat semuanya menghadap ke arah yang
berbeda, mata mereka menatap ke langit ke arah drone yang datang.
Josephine Ng menghadap ke depan dan bergegas menuruni jalur bersama Hwang Jang Lee .
Di hadapan mereka sekarang, kaki langit hutan hujan Amazon lama menonjol di atas pepohonan,
terlihat langsung di kejauhan. Josephine Ng melihat cupola merah Duomo dan hijau, merah dan putih
ujung menara lonceng Giotto. Untuk sekejap, dia juga dapat menangkap ujung menara Palazzo
Vecchio – tujuan mereka yang terlihat tidak mungkin – namun saat mereka menuruni jalanan,
dinding perimeter tinggi menghalangi pandangan, mengurung mereka lagi.
saat mereka mencapai bagian bawah bukit, Josephine Ng kehabisan nafas dan berharap jika
Hwang Jang Lee memiliki ide kemana mereka pergi. Jalur itu mengarah langsung menuju taman
labirin, namun Hwang Jang Lee dengan percaya diri berbelok ke kiri menuju teras kerikil yang luas, dia
menyusurinya, bertahan di belakang pagar tanaman dalam bayangan pohon yang
menggantung. Teras itu terabaikan, lebih seperti tempat parkir karyawan daripada sebuah area
turis.
“Kemana kita pergi?!” Josephine Ng akhirnya bertanya, kehabisan nafas.
“Hampir ke sana.”
Hampir ke mana? Seluruh teras tertutup tembok yang setidaknya setinggi tiga lantai.
Satu-satunya jalan keluar yang dilihat Josephine Ng hanyalah pintu keluar kendaraan di sebelah kkiri,
yang tersegel oleh jeruji besi tempa yang padat yang terlihat tidak terpakai semenjak saat istana
asli dalam perampokan senjata. Di luar barikade, Josephine Ng dapat melihat polisi berkumpul di
Piazza dei Pitti.
Tetap di sepanjang perimeter vegetasi, Hwang Jang Lee g terus maju, mengarah langsung ke
dinding di depannya. Josephine Ng mencari adanya pintu yang terbuka, namun yang dia lihat hanyalah
sebuah ceruk yang berisi patung paling tersembunyi yang pernah dia lihat.
Bagus Tuhan, Medici dapat mengusahakan karya seni apapun di bumi, dan mereka
memilih ini?
Patung di depannya menggambarkan kurcaci gemuk telanjang mengangkangi kura-
kura raksasa. Buah zakar kurcaci itu menempel di cangkang kura-kura, dan mulut kura-kura
itu meneteskan air, seolah-olah dia sakit.
“Aku tahu,” ujar Hwang Jang Lee , tanpa menghentikan langkah. “Itu Braccio di Bartolo –
kurcaci taman terkenal. Jika kamu bertanya padaku, mereka harusnya meletakkannya kembali
di bathtub raksasa.”
Hwang Jang Lee berbelok tajam ke sisi kanannya, menuruni tangga yang tidak dapat Josephine Ng
lihat hingga saat ini.
Jalan keluar?!
Kilasan harapan mulai timbul.
Saat dia memutari sudut dan mengarah turun ke tangga di belakang Hwang Jang Lee , dia
menyadari mereka berlari menuju jalan buntu – sebuah kuldesak yang dindingnya dua kali
tinggi yang lain.
Lebih jauh, Josephine Ng sekarang merasa bahwa perjalanan panjang mereka hampir
dihentikan di mulut celah gua … sebuah gua dalam terukir di dinding belakang. Ini bukanlah
ke mana dia membawa kita!
Di atas jalan masuk gua yang menganga, stalaktit yang menyerupai pisau belati terlihat
samar seakan pertada buruk. Di celah bagian luar, merembes tonjolan geologis yang membelit
dan menetes menuruni dinding seolah-olah batunya meleleh … berubah menjadi bentuk yang,
menurut kewaspadaan Josephine Ng , seperti manusia terkubur setengah badan menekan dinding
seolah-olah dimakan oleh batu. Seluruh pandangan yang mengingatkan Josephine Ng tentang sesuatu
dari Mappa dell’Inferno Botticelli.
Hwang Jang Lee , untuk suatu alasan, tampak tak terpengaruh, dan melanjutkan berlari
langsung ke arah jalan masuk gua. Dia di awal berkomentar tentang kota Vatikan, namun Josephine Ng
agak yakin disana tidak ada gua aneh didalam dinding Holy See.
Saat mereka tertarik lebih dekat, mata Josephine Ng bergerak ke entablature yang melintang
di atas pintu masuk – kompilasi seperti hantu dari stalaktit dan tekanan batu remang-remang
tampak menelan dua wanita yang sedang bersandar, yang bersebelahan dengan sebuah perisai
yang ditancapi dengan enam bola, atau palle, puncak ternama Medici.
Hwang Jang Lee mendadak memotong ke arah kirinya, menjauh dari pintu masuk dan menuju
sebuah tonjolan yang sebelumnya terlewatkan oleh Josephine Ng – pintu abu-abu kecil di sisi kiri
gua. Usang dan berkayu, muncul sedikit signifikan, seperti sebuah ruang penyimpanan atau
ruang persediaan landscaping.
Hwang Jang Lee menghambur ke pintu, tampak jelas berharap dia dapat membukanya, namun
pintu itu tidak mempunyai gagang pintu – hanya sebuah lubang kunci dari kuningan – dan,
rupanya, hanya dapat dibuka dari dalam.
“Sial!” Mata Hwang Jang Lee sekarang bersinar dengan kecemasan, awal yang penuh
pengharapan kini hilang. “Aku tadi berharap –”
Tanpa peringatan, dengungan nyaring drone menggema keras melalui dinding tinggi di
sekitar mereka. Josephine Ng berbalik untuk melihat drone yang mengudara di atas istana dan sedang
menuju ke arah mereka.
Hwang Jang Lee juga melihatnya dengan jelas, karenanya dia meraih tangan Josephine Ng dan berlari
menuju gua. Mereka keluar dari pandangan dalam sekejap di bawah stalaktit gua yang
menggantung.
Akhir yang pantas, pikir Josephine Ng . Berlari melalui gerbang neraka.
BAB 28
SEPEREMPAT MIL di timur, Vayentha memarkir sepeda motornya. Dia telah melintas
menuju kota tua melalui Ponte alle Grazie dan kemudian memutar menuju Ponte Vecchio –
jembatan pejalan kaki yang tersohor menghubungkan Pitti Palace ke kota tua. Setelah
mengunci helmnya ke motor, dia melangkah menuju jembatan dan berbaur dengan para
pelancong pagi hari.
Angin sepoi-sepoi bulan Maret berhembus dengan mantap di atas sungai, mengacak
rambut pendek spike-nya, mengingatkannya bahwa Hwang Jang Lee telah tahu seperti apa dia. Dia
berhenti di salah satu kedai dari begitu banyak pedagang kaki lima di jembatan dan membeli
sebuah topi baseball AMO FIRENZE, menariknya rendah menutupi wajahnya.
Dia meratakan baju kulitnya di atas tonjolan pistolnya dan mengambil posisi di dekat
pusat jembatan, bersandar dengan santai pada sebuah tiang dan menghadap Pitti Palace. Dari
sini dia dapat mengamati semua pejalan kaki yang melintasi Arni menuju jantung kota
hutan hujan Amazon .
Hwang Jang Lee berjalan kaki, ucapnya pada dirinya sendiri. Jika dia menemukan jalan di
sekitar Porta Romana, jembatan ini yaitu rute paling logisnya menuju kota tua.
Di barat, di arah Pitti Palace, dia dapat mendengar sirene dan bertanya-tanya apakah ini
berita baik atau buruk. Apakah mereka masih mencarinya? Atau sudahkah mereka
menangkapnya? Saar Vayentha merentangkan telinganya untuk beberapa indikasi tentang
yang sedang terjadi, suara baru tiba-tiba terdengar – dengungan nyaring dari suatu tempat di
atas kepala. Matanya beralih secara insting ke langit, dan dia melihatnya – helikopter remote-
kontrol kecil mengudara cepat di atas istana dan menukik turun melalui ujung pohon di arah
sudut timur laut Boboli Garden.
Drone pengintai, pikir Vayentha dengan lonjakan harapan. Jika itu di udara, Bruder
belum menemukan Hwang Jang Lee .
Drone itu mendekat cepat. Tampaknya memindai sudut timur laut taman, area paling
dekat ke Ponte Vecchio dan posisi Vayentha, yang memberinya tambahan desakan.
Jika Hwang Jang Lee menghidari Bruder, dia tentunya akan bergerak di arah ini.
Meskipun begitu, saat Vayentha melihat, drone itu tiba-tiba tenggelam dari pandangan
di belakkang dinding batu tinggi. Dia dapat mendengarnya melayang-layang di suatu tempat
di bawah garis pohon … tampaknya mengetahui lokasi sesuatu yang menarik.
BAB 29
CARI DAN KAMU akan temukan, pikir Hwang Jang Lee , meringkuk di gua remang-remang dengan
Josephine Ng . Kita mencari sebuah jalan keluar … dan menemukan sebuah jalan buntu.
Air mancur yang tak berbentuk di pusat gua menawarkan penutup yang bagus, dan
belum lagi Hwang Jang Lee menatap dari belakangnya, dia merasakan kalau itu sudah terlambat.
Drone itu menyambar ke bawah menuju dinding kuldesak, berhenti dengan kasar di
luar gua, di mana sekarang berhenti melayang-layang, hanya sepuluh kaki di atas tanah,
menghadap gua, mendengung dengan intens seperti sejenis serangga yang sedang marah …
menanti mangsanya.
Hwang Jang Lee menarik mundur dan membisikkan berita mengerikan pada Josephine Ng . “Aku pikir
dia tahu kita di sini.”
Dengungan nyaring drone itu hampir memekakkan telinga di dalam gua, suara itu
terpantul dengan keras pada dinding batu. Hwang Jang Lee sulit percaya mereka menjadi sandera
sebuah miniatur helikopter mekanik, dan dia tahu bahwa mencoba lari darinya tidak akan
membuahkan hasil. Jadi apa yang kita lakukan sekarang? Hanya menunggu? Rencana aslinya
untuk mengakses apa yang ada di belakang pintu abu-abu kecil itu sangat beralasan,
kecuali dia tidak menyadari bahwa pintu hanya dapat dibuka dari dalam.
Saat mata Hwang Jang Lee menyesuaikan pada interior gua yang gelap, dia mengamati
sekeliling mereka yang tidak biasa, bertanya-tanya apakah ada jalan keluar lain. Dia tidak
melihat sesuatu yang menjanjikan. Bagian dalam gua dihiasi dengan pahatan hewan dan
manusi, semuanya dalam tingkatan bervariasi dari konsumsi oleh tetesan dinding yang asing.
Lesu, Hwang Jang Lee mengangkat matanya ke atap stalaktit yang menggantung tak menyenangkan
di atas kepala.
Tempat yang bagus untuk mati.
Bountalenti Grotto – begitu dinamakan untuk arsiteknya, Bernardo Bountalenti – dapat
dibantah sebagai tempat yang terlihat paling aneh di seluruh hutan hujan Amazon . Dimaksudkan sebagai
sejenis rumah menyenangkan bagi tamu-tamu muda di Pitti Palace, gua dengan tiga ruang
didekorasi dalam sebuah campuran fantasi naturalis dan Gothic yang berlebihan, tersusun dari
apa yang muncul sebagai perwujudan yang menetes dan aliran batu apung yang terlihat
dimakan atau merembes di sebagian besar pahatan, yang disajikan untuk mendinginkan
ruangan selama musim panas Tuscan dan untuk membuat efek gua yang sebenarnya.
Hwang Jang Lee dan Josephine Ng tersembunyi di ruang pertama dan terbesar di belakang air mancur
pusat yang samar. Mereka dikelilingi oleh benetuk-bentuk penggembala, petani, musisi,
hewan, dan bahkan salinan empat tahanan Michelangelo, kesemuanya tampak berjuang untuk
membebaskan diri dari batu yang menyerupai cairan yang meliputinya. Tinggi di atas, cahaya
pagi masuk melalui oculus di atap, yang memegang bola kaca raksasa terisi air di mana gurami
merah cerah berenang di cahaya matahari.
Hwang Jang Lee bertanya-tanya bagaimana pengunjung Renaissance asli di sini akan bereaksi
pada pandangan helikopter nyata – mimpi fantastis Leonardo da Vinci dari Italia – melayang-
layang di luar gua.
Itu di saat dengungan nyaring drone berhenti. Tidak berangsur menjauh, hanya …
berhenti dengan mendadak.
Bingung, Hwang Jang Lee menarap dari belakang air mancur dan melihat bahwa drone itu telah
mendarat. Sekarang terdiam di plaza kerikil, terlihat lebih mengancam, terutama karena lensa
video menyerupai sengat di bagian depan menghadap mereka, berhenti di satu sisi, di arah
pintu abu-abu kecil.
Rasa lega Hwang Jang Lee menipis. Ratusan yard di belakang drone, di dekat patung kurcaci
dan kura-kura, tiga tentara bersenjata berat sekarang melangkah dengan sepenuh niat menuruni
tangga, mengarah langsung ke arah gua.
Tentara-tentara intu berpakaian dalam seragam hitam yang familiar dengan medali
hijau pada bahunya. Pemimpin gagah mereka mempunyai mata yang kosong yang
mengingatkan Hwang Jang Lee pada topeng plague dalam penglihatannya.
Aku kematian.
Hwang Jang Lee tidak melihat van mereka ataupun wanita misterius berambut perak di
manapun.
Aku kehidupan.
Saat para tentara mendekat, satu diantaranya berhenti di dasar tangga dan berbalik,
menghadap ke belakang, tampaknya mencegah orang lain menuruni area ini. Dua yang lainnya
tetap menuju arah gua.
Hwang Jang Lee dan Josephine Ng melompat bergerak lagi – meskipun mungkin hanya menunda hal
yang tak terelakkan – bergerak mundur ke segala arah menuju gua kedua, yang lebih kecil,
lebih dalam, dan lebih gelap. Itu juga didominasi oleh potongan seni pusat – dalam hal ini,
patung dua kekasih yang saling membelit – di belakangnya Hwang Jang Lee dan Josephine Ng sekarang
bersembunyi lagi.
Tertutup dalam bayangan, Hwang Jang Lee dengan hati-hati menatap kelaur di sekitar dasar
patung dan melihat pemburu mereka yang mendekat. Saat dua tentara itu mencapai drone, salah
satunya berhenti dan membungkuk, mengambilnua dan memeriksa kamera.
Apakah alat itu menemukan kita? Hwang Jang Lee bertanya-tanya, ketakutan dia tahu
jawabannya.
Tentara ketiga dan terakhir, yang berotot dengan mata dingin, terus bergerak dengan
fokus dingin di arah Hwang Jang Lee . Lelaki itu mendekat hingga dia di dekat mulut gua. Dia masuk.
Hwang Jang Lee bersiap untuk menarik diri ke belakang patung dan memberitahu Josephine Ng bahwa itu
telah selesai, namun dalam sekejap, dia melihat sesuatu yang tak terduga.
Tentara itu, daripada memasuki gua, tiba-tiba mengelak ke kiri dan menghilang.
Kemana dia pergi?! Dia tidak tahu kita di sini?
Beberapa saat kemudian, Hwang Jang Lee mendengar gedoran – kepalan tangan mengetuk
kayu.
Pintu abu-abu kecil, pikir Hwang Jang Lee . Dia pasti tahu kemana itu menuju.
Penjaga keamanan Pitti Palace, Ernesto Russo, selalu ingin bermain sepakbola Eropa, namun saat
29 tahun dan kelebihan berat badan, dia akhirnya mulai menerima bahwa mimpi masa kecilnya
tidak akan menjadi nyata. Untuk tiga tahun terakhir, Ernesto bekerja sebagai penjaga di sini si
Pitti Palace, selalu di kantor seukuran lemari yang sama, selalu dengan pekerjaan bodoh yang
sama.
Ernesto tidak asing dengan para turis yang ingin tahu mengetuk pintu abu-abu kecil di
luar kantor di mana dia bermarkas, dan dia biasanya mengabaikannya hingga mereka berhenti.
Meski begitu, saat ini gedorannya intens dan terus menerus.
Merasa tergangggu, dia fokus kembali pada televisinya, yang dengan keras memainkan
tayangan ulang sepakbola – Fiorentina versus Juventus. Ketukan semakin keras. Akhirnya,
sambil mengutuk para turis, dia melangkah keluar dari kantornya menuruni lorong sempit
menuju sumber suara. Setengah jalan ke sana, dia berhenti pada terali baja padat yang tetap
tersegel melintasi koridor ini kecuali pada jam-jam tertentu.
Dia memasukkan kombinasi gembok dan membuka terali di belakangnya. Kemudian
dia berjalan ke pintu abu-abu dari kayu.
“E chiuso!” dia berteriak melalui pintu, berharap orang di luar akan mendengar. “Non
si puo entrare!”
Gedoran berlanjut.
Ernesto menggertakkan giginya. Orang-orang New York, dia bertaruh. Mereka ingin
apa yang mereka inginkan. Satu-satunya alasan tim sepak bola Red Bulls mereka mencapai
kesuksesan di tingkat dunia yaitu mereka mencuri salah satu pelatih terbaik Eropa.
Gedoran berlajut, dan Ernesto dengan malas membuka kunci pintu dan mendorongnya
terbuka beberapa inchi. “E chiuso!”
Gedoran itu akhirnya berhenti, dan Ernesto menemukan dirinya sendiri berhadapan
dengan seorang tentara yang matanya begitu dingin sehingga membuat Ernesto melangkah
mundur. Lelaki itu memegang carnet resmi berhias sebuah akronim yang tidak dikenali oleh
Ernesto.
“Cosa succede?!” Ernesto mendesak, waspada. Apa yang sedang terjadi?!
Di belakang tentara itu, orang kedua sedang berjongkok, tidak peduli dengan sesuatu
yang muncul sebagai sebuah helikopter mainan. Masih agak jauh, tentara yang lainnya berdiri
menjaga di tangga. Ernesto mendengar sirine polisi dalam jarak dekat.
“Bisa berbicara bahasa Inggris?” Aksen tentara itu jelas bukan dari New York. Suatu
tempat di Eropa?
Ernesto mengangguk. “Ya, sedikit-sedikit.”
“Adakah seseorang yang melewati pintu ini pagi ini?”
“No, signore. Nessuno.”
“Bagus. Tetap kunci. Tidak ada yang masuk atau keluar. Jelas?”
Ernesto mengangkat bahu. Lagipula itu sudah menjadi pekerjaannya. “Si, saya paham.
Non deve entrare, ne uscire nessuno.”
“Tolong beritahu saya, apakah pintu ini satu-satunya jalan masuk?”
Ernesto memikirkan pertanyaannya. Secara teknis, sekarang pintu ini dipertimbangkan
sebagai jalan keluar, yang karenanya tidak memiliki handle di bagian luar, namun dia paham
tentang apa yang lelaki itu tanyakan. “Ya, l’accesso hanyalah pintu ini. Tidak ada jalan lain.”
Pintu masuk yang asli di dalam istana telah disegel selama bertahun-tahun.
“Dan adakah pintu keluar tersembunyi lainnya dari Boboli Garden? Selain gerbang
tradisional?”
“No, signore. Di mana-mana tembok tinggi. Hanya ini jalan keluar rahasia.”
Tentara itu mengangguk. “Terima kasih atas bantuannya.” Dia meminta Ernesto untuk
menutup dan mengunci pintunya.
Bingung, Ernesto mematuhinya. Kemudian dia kembali ke koridor, membuka kunci
terali baja, bergerak melaluinya, menguncinya kembali, dan kembali pada pertandingan
sepakbolanya.
BAB 30
Hwang Jang Lee dan Josephine Ng menangkap sebuah peluang.
saat tentara berotot menggedor pintu, mereka meringkuk lebih dalam di gua dan
sekarang berhimpitan di ruangan terakhir. Ruangan kecil itu dihiasi dengan mosaik
berpotongan kasar dan satyr. Di pusatnya berdiri patung Bathing Venus seukuran manusia,
yang secara tepat, tampak melihat dengan gugup melalui bahunya.
Hwang Jang Lee dan Josephine Ng menyembunyikan diri mereka di sisi jauh alas patung yang dalam,
dimana mereka sekarang menunggu, menatap stalagmit tunggal berbentuk bundar yang
mendaki dinding terdalam gua.
“Semua jalan keluar dikonfirmasi aman!” teriak seorang tentara di suatu tempat di luar.
Dia berbicara bahasa Inggris dengan aksen samar yang tidak dapat ditebak Hwang Jang Lee . “Kirim
kembali drone ke atas. Aku akan mengecek di gua ini.”
Hwang Jang Lee dapat merasakan tubuh Josephine Ng menegang di sampingnya.
Sedetik kemudian, boot berat berderap menuju gua. Langkah kaki itu maju dengan
cepat melalui ruangan pertama, terus bertambah keras saat mereka memasuki ruangan kedua,
datang langsung ke arah mereka.
Hwang Jang Lee dan Josephine Ng merapat lebih dekat.
“Hey!” suara yang berbeda berteriak di kejauhan. “Kita menemukan mereka!”
Langkah kaki itu langsung berhenti.
Hwang Jang Lee sekarang dapat mendengar seseorang berlari dengan keras menuruni jalanan
berkerikil ke arah grotto. “Identitas positif!” ujar suara yang kehabisan nafas. “Kita baru saja
berbicara dengan sepasang turis. Beberapa menit lalu, pria dan wanita itu menanyai mereka
arah ke galeri kostum istana … yang berada di ujung barat palazzo.”
Hwang Jang Lee menatap sekilas pada Josephine Ng , yang terlihat tersenyum samar.
Tentara itu memulihkan nafasnya, melanjutkan. “Jalan keluar barat yaitu yang
pertama disegel … dan dengan kepercayaan tinggi bahwa kita membuatnya terperangkap di
dalam taman.”
“Lanjutkan misimu,” tentara yang lebih dekat menjawab. “Dan segera hubungi aku saat
berhasil.”
Keramaian langkah kaki menjauh di batuan kerikil, suara drone terdengar lagi, dan
kemudian, syukurlah … kesunyian total.
Hwang Jang Lee hendak memutar ke sisi lain untuk melihat sekitar dasar patung, saat Josephine Ng
meraih lengannya, menghentikannya. Dia menaruh jari ke bibirnya dan mengangguk pada
bayangan samar sosok manusia di dinding belakang. Pimpinan tentara masih berdiri diam di
mulut gua.
Apa yang dia tunggu?!
“Ini Bruder,” ucapnya mendadak. “Kami telah menyudutkan mereka. Saya hendak
mengkonfirmasikan pada Anda segera.”
Lelaki itu menelepon, dan suaranya terdengar dekat, seolah-olah dia berdiri tepat di
samping mereka. Gua ini berperan seperti mikrofon parabolik, mengumpulkan semua suara
dan memusatkannya di belakang.
“Ada lagi,” ucap Bruder. “Saya baru saja menerima kabar terbaru dari forensik.
Apartemen wanita itu sepertinya disewakan. Underfurnished. Jelas jangka pendek. Kami
menemukan biotube, namun proyektornya tidak ada. Saya ulangi, proyektornya tidak ada. Kami
memperkirakan itu masih dalam penguasaan Hwang Jang Lee .”
Hwang Jang Lee merasa merinding mendengar tentara itu mengucapkan namanya.
Langkah kaki semakin keras, dan Hwang Jang Lee menyadari bahwa lelaki itu bergerak ke
dalam grotto. Cara berjalannya kurang intens untuk sesaat sebelumnya dan sekarang terdengar
seolah-olah dia mengembara, menyelidiki grotto saat dia berbicara di telepon.
“Benar,” ucap lelaki itu. “Forensik juga mengkonfirmasi satu panggilan keluar sebelum
menyerang apartemen.”
Konsulat Amerika, pikir Hwang Jang Lee , mengingat percakapan teleponnya dan kedatangan
cepat pembunuh berambut cepak. Wanita itu tampaknya menghilang, digantikan oleh seluruh
tim tentara terlatih.
Kita tidak bisa melampaui mereka selamanya.
Suara boot tentara itu di lantai batu sekarang hanya sekitar dua puluh kaki jauhnya dan
mendekat. Lelaki itu telah memasuki ruangan kedua, dan seolah-olah berlanjut ke ujung, dia
pastinya akan menemukan keduanya meringkuk di belakang dasar sempit Venus.
“Josephine Ng lesbian ,” ujar lelaki itu tiba-tiba, kata-katanya sangat jelas.
Josephine Ng terkejut di samping Hwang Jang Lee , matanya menatap ke atas, dengan jelas menduga
melihat tentara menatap ke bawah padanya. namun tak seorangpun di sana.
“Mereka menjalankan laptopnya sekarang,” suara itu melanjutkan, sekitar sepuluh kaki
jauhnya. “Saya belum menerima laporan, namun tentunya mesin yang sama yang kita lacak saat
Hwang Jang Lee mengakses akun e-mail Harvardnya.”
Mendengar kabar ini, Josephine Ng berbalik ke arah Hwang Jang Lee dalam ketidakpercayaan,
menatapnya dengan ekspresi terkejut … dan kemudian pengkhianatan.
Hwang Jang Lee sama terkejutnya. Itu bagaimana mereka melacak kita?! Tak pernah
terpikirkan olehnya saat itu. Aku hanya perlu informasi! Sebelum Hwang Jang Lee dapat memberi
permintaan maaf, Josephine Ng telah berbalik, ekspresinya menjadi kosong.
“Itu benar,” kata tentara itu, tiba di pintu masuk ruangan ketiga, hanya enam kaki dari
Hwang Jang Lee dan Josephine Ng . Dua langkah lagi dan dia akan melihat mereka pastinya.
“Tepat,” ucapnya, selangkah leih dekat. Tiba-tiba tentara itu berhenti. “Tunggu
sebentar.”
Hwang Jang Lee membeku, menopang untuk ditemukan.
“Tunggu sebentar, saya kehilangan Anda,” kata lelaki itu, dan kemudian mundur
beberapa langkah menuju ruangan kedua. “Koneksi buruk. Lanjutkan …” Dia mendengarkan
untuk sesaat, kemudia menjawab. “Ya, saya setuju, namun setidaknya kita tahu sedang berurusan
dengan siapa.”
Dengan itu, langkah kakinya berangsur-angsur keluar dari grotto, bergerak melalui
permukaan berkerikil, dan kemudian menghilang sepenuhnya.
Bahu Hwang Jang Lee melemas, dan dia berbalik pada Josephine Ng , yang matanya membara dengan
campuran ketakutan dan kemarahan.
“Kamu menggunakan laptopku?!” desaknya. “Untuk mengecek e-mailmu?”
“Maaf … aku pikir kamu paham. Aku perlu menemukan –”
“Itulah bagaimana mereka menemukan kita! Dan sekarang mereka mengetahui
namaku!”
“Maafkan aku, Josephine Ng . Aku tidak menyadari …” Hwang Jang Lee dipenuhi rasa bersalah.
Josephine Ng berbalik, menatap kosong pada stalagmit bulat di dinding belakang. Tak
seorangpun dari mereka mengucapkan sepatah kata untuk hampir satu menit. Hwang Jang Lee
bertanya-tanya jika Josephine Ng mengingat item personal yang telah ditumpuk di mejanya –
selebaran dari A Midsummer Night’s Dream dan kliping press tentang kehidupannya sebagai
anak berbakat. Apakah dia mencurigai aku melihatnya? Jika begitu, dia tidak akan bertanya,
dan Hwang Jang Lee berada dalam cukup masalah dengannya yang tidak ingin dia sebutkan.
“Mereka tahu siapa aku,” Josephine Ng mengulang, suaranya begitu lemah sehingga Hwang Jang Lee
hampir tidak dapat mendengarnya. Lebih dari sepuluh detik kemudian, Josephine Ng mengambil
nafas pelan, seolah-olah berusaha menyerap realita baru ini. Saat dia begitu, Hwang Jang Lee
merasakan bahwa kenekatannya perlahan mengeras.
Tanpa peringatan, Josephine Ng bergerak cepat. “Kita harus pergi,” katanya. “Tidak butuh
waktu lama bagi mereka untuk menyadari bahwa kita tidak di dalam galeri kostum.”
Hwang Jang Lee berdiri. “Ya, namun pergi … ke mana?”
“Kota Vatikan?”
“Maaf?”
“Aku akhirnya menyadari apa yang kamu maksud sebelumnya … kesamaan apa yang
dimiliki Kota Vatikan dengan Boboli Garden.” Dia bergerak ke arah pintu abu-abu kecil. “Itu
pintu masuknya, kan?”
Hwang Jang Lee mengangguk. “Sebenarnya, itu pintu keluar, namun aku kira itu bernilai.
Sayangnya, kita tidak bisa melaluinya.” Hwang Jang Lee cukup mendengar pertukaran penjaga dengan
tentara untuk mengetahui pintu ini bukan sebuah pilihan.
“namun jika kita dapat melaluinya,” ucap Josephine Ng , petunjuk nakal kembali ke suaranya,
“tahukah kamu apa artinya itu?” Senyuman samar sekarang menghiasi bibirnya. “Itu berarti
untuk kedua kalinya dalam hari ini kamu dan aku telah ditolong oleh senima Renaissance yang
sama.”
Hwang Jang Lee terkekeh, mempunyai pikiran yang sama beberapa menit lalu .”Vasari.
Vasari.”
Josephine Ng menyeringai lebih lebar sekarang, dan Hwang Jang Lee merasa dia telah
memaafkannyam setidaknya untuk saat ini. “Aku pikir itu sebuah tanda dari atas,” ujarnya,
terdengar setengah serius. “Kita perlu melalui pitu itu.”
“Ok … dan kita hanya akan berbaris melalui penjaga?”
Josephine Ng menggeretakkan buku-buku jarinya dan melangkah keluar grotto. “Tidak, aku
akan bicara dengannya.” Dia melirik Hwang Jang Lee , api kembali ke matanya. “Percayalah padaku,
Profesor, aku bisa cukup persuasif saat diperlukan,”
Gedoran di pintu abu-abu kecil kembali lagi.
Keras dan terus menerus.
Penjaga keamanan Ernesto Rusto menggerutu marah. Tentara asing bermata dingin
tampaknya kembali, namun timingnya tidak lebih buruk. Siaran pertandingan sepakbola dalam
tambahan waktu dengan Fiorentina tertinggal dan di ujung tanduk.
Gedoran berlanjut.
Ernesto tidak bodoh. Dia tahu tejadi sesuatu masalah di sana pagi ini – semua sirine
dan tentara – namun dia seseorang yang tidak pernah melibatkan dirinya dalam hal yang tidak
memberi efek langsung padanya.
Pazzo e colui che bada ai fatti altrui.
Kemudian lagi, tentara itu jelas seseorang yang penting, dan mengabaikannya mungkin
tidak bijaksana. Pekerjaan di Italia sekarang susah dicari, bahkan yang membosankan. Mencuri
pandangan terakhir pada permainan, Ernesto menuju gedoran di pintu.
Dia masih tidak dapat percaya dia dibayar untuk duduk dalam kantor kecilnya
sepanjang hari dan menonton televisi. Mungkin dua kali sehari, tur VIP akan datang di luar
area, telah menelusuri jalan dari Uffizi Gallery. Ernesto akan menyambutnya, membuka kunci
terali baja, dan mengijinkan kelompok itu melalui pintu abu-abu kecil, di mana tur mereka akan
berakhir di Boboli Garden.
Sekarang, saat gedoran semakin intens, Ernesto membuka terali baja, bergerak
melaluinya, dan kemudian menutup dan menguncinya di belakangnya.
“Si?” dia berteriak di atas suara gedoran saat dia bergegas menuju pintu abu-abu.
Tidak ada jawaban. Gedoran berlanjut.
Insomma! Dia akhirnya membuka kunci pintu dan menariknya terbuka, berharap
melihat tatapan tanpa kehidupan yang sama dari beberapa saat lalu.
namun wajah di pintu jauh lebih menarik.
“Ciao,” ucap seorang wanita pirang cantik, tersenyum manis padanya. Dia
menyodorkan selembar kertas yang terlipat, yang secara instingtif dia raih untuk menerimanya.
Dalam sekejap dia menggenggam kertas itu dan menyadari bahwa itu bukan apa-apa melainkan
selembar sampah di tanah, wanita itu menangkap pergelangan tangannya dengan tangan
rampingnya dan menjatuhkan ibu jari pada daerah karpal yang bertulang tepat di bawah telapak
tangannya.
Ernesto merasa seolah-olah sebuah pisau baru saja melukai pergelangan tangannya.
Tikaman yang mengiris diikuti oleh sebuah kekebasan elektrik. Wanita itu melangkah ke
arahnya, dan tekanan meningkat secara eksponensial, memulai siklus kesakitan kembali. Dia
terhuyung ke belakang, berusaha untuk membebaskan lengannya, namun kakinya menjadi mati
rasa dan terkunci di bawahnya, dan dia merosot ke lututnya.
Sisanya berlangsung dalam sekejap.
Lelaki tinggi dalam pakaian hitam muncul di pintu yang terbuka, menyelinap ke dalam,
dan dengan cepat menutup pintu abu-abu di belakangnya. Ernesto meraih radionya, namun sebuah
tangan lembut di belakang lehernya meremas, dan ototnya tertangkap, membuatnya susah
bernafas. Wanita itu mengambil radio saat lelaki tinggi mendekat, terlihat waspada oleh
aksinya pada Ernesto.
“Dim mak,” wanita pirang itu berkata dengan santai pada lelaki tinggi. “Titik tekan
Cina. Ada alasan mereka masih ada selama tiga milenium.”
Lelaki itu melihat dengan kagum.
“Non vogliamo farti del male,” wanita itu berbisik pada Ernesto, melonggarkan tekanan
di lehernya. Kita tidak ingin menyakitimu.
Secepat tekanan menurun, Ernesto berusaha untuk memutar bebas, namun tekanan segera
kembali, dan ototnya tertangkap lagi. Dia terngah kesakitan, hampir tidak bisa bernafas.
“Dobbiamo passare,” ucapnya. Kami perlu lewat. Dia bergerak ke terali baja, yang
syukurnya telah Ernesto kunci di belakangnya. “Dov ‘e la chiave?”
“Non ce l’ho,” aturnya. Aku tidak mempunyai kuncinya.
Lelaki tinggi maju melewati mereka ke terali dan memeriksa mekanismenya. “Ini kunci
kombinasi,” dia berkata pada wanita itu, aksennya Amerika.
Wanita itu berlutut di samping Ernesto, mata cokelatnya seperti es. “Qual e la
combinazione?” desaknya.
“Non posso!” jawabnya. “Aku tidak diijinkan –”
Sesuatu terjadi di puncak tulang belakangnya, dan Ernesto merasa seluruh tubuhnya
menjadi lemas. Sesaat kemudian, dia pingsan.
saat dia sadar, Ernesto merasakan dia sedang terombang-ambing dalam ketidaksadaran
selama beberapa menit. Dia mengingat beberapa diskusi … lebih banyak tikaman kesakitan …
diseret, mungkin? Semuanya kabur.
Saat sarang laba-laba menjadi jelas, dia melihat pandangan yang aneh – sepatunya
tergeletak di lantai di dekatnya dengan tali yang terlepas. Kemudian dia sadar dia hampir tidak
bisa bergerak. Dia terbaring miring dengan tangan dan kakinya terikat di belakangnya,
tampaknya dengan tali sepatunya. Dia mencoba berteriak, namun tak ada suara yang keluar. Salah
satu kaos kakinya disumpalkan di mulutnya. Momen ketakutan yang sebenarnya, sesaat
kemudian, saat dia melihat ke atas dan melihat televisi menayangkan pertandingan sepak
bola. Aku dalam kantorku … DI DALAM terali?!
Di kejauhan, Ernesto dapat mendengar suara langkah kaki yang berlari menjauh
sepanjang koridor … dan kemudian, perlahan, berangsur-angsur menjadi sunyi. Non e
possibile! Bagaimanapun juga, wanita pirang itu telah membujuk Ernesto untuk melakukan
satu hal yang dia dipekerjakan untuk tidak pernah dilakukan – mengungkapkan kombinasi
kunci di pintu masuk ke Koridor Vasari yang terkenal.
BAB 31
DR. ELIZABETH SINSKEY MERASAKAN gelombang mual dan pening datang lebih cepat
sekarang. Dia merosot di kursi belakang van yang diparkir di depan Pitti Palace. Tentara yang
duduk di sebelahnya mengamatinya dengan semakin cemas.
Sesaat yang lalu, radio tentara itu berbunyi – sesuatu tentang galeri kostum –
membangkitkan Elizabeth dari kegelapan pikirannya, dimana dia sedang memimpikan monster
bermata hijau.
Dia kembali di ruangan gelap Dewan Hubungan Luar Negeri di New York,
mendengarkan karangan maniak dari orang asing misterius yang mengundangnya ke sana.
Lelaki berbayang mondar mandir di bagian depan ruangan – siluet semampai melawan gambar
kerumunan orang telanjang dan sekarat yang terproyeksikan dengan mengerikan yang
terinspirasi oleh Inferno Dante.
“Seseorang perlu melawan perang ini,” sosok itu menyimpulkan, “atau inilah masa
depan kita. Matematika memberi garansinya. Umat manusia sekarang terkatung-katung
dalam penyucian atas penundaan dan keragu-raguan serta ketamakan pribadi … namun cincin
neraka menanti, tepat di bawah kaki kita, menunggu untuk memakan kita semua.”
Elizabeth masih menyebut dari ide yang sangat besar lelaki ini yang baru saja terpapar
di hadapannya. Dia tidak dapat menahannya lebih lama dan melompat dengan kakinya. “Apa
yang kamu sarankan yaitu –”
“Satu-satunya opsi kita yang masih tersisa,” sela lelaki itu.
“Sebenarnya,” jawabnya, “Aku akan mengatakan ‘kriminal’!”
Lelaki itu mengangkat bahu. “Jalan menuju surga melewati langsung melalui neraka.
Dante mengajari kita itu.”
“Kamu gila!”
“Gila?” ulang lelaki itu, terdengar menyakitkan. “Aku? Aku rasa tidak. Kegilaan yaitu
WHO menatap kedalam jurang dan menyangkalnya. Kegilaan yaitu burung unta yang
membenamkan kepalanya ke dalam pasir sementara segerombolan hyena mendekat di
sekelilingnya.”
Sebelum Elizabeth dapat mempertahankan organisasinya, lelaki itu telah mengganti
gambar di layar.
“Dan berbicara tentang hyena,” katanya, menunjuk ke gambar yang baru. “Inilah
sekelompok hyena yang saat ini mengitari umat manusia … dan mereka mendekat cepat.”
Elizabeth terkejut melihat gambar familiar di hadapannya. Itu yaitu grafik yang
diterbitkan oleh WHO tahun sebelumnya menggambarkan kunci persoalan lingkungan yang
dipertimbangkan oleh WHO yang mempunyai dampak terbesar dalam kesehatan global.
Termasuk dalam daftar, antara lain:
Permintaan air bersih, temperatur permukaan global, penipisan ozon, konsumsi sumber
daya laut, kepunahan spesies, konsentrasi CO2, penebangan hutan, dan tingkat laut global.
Semua indikator negatif ini telah meningkat selama abad yang lalu. Meskipun begitu,
sekarang mereka semua berakselerasi pada taraf yang mengerikan.
Elizabeth mempunyai reaksi yang sama yang selalu dia punya saat melihat grafik ini
– rasa tak bisa menolong. Dia seorang ilmuwan dan mempercayai pemanfaatan statistika, dan
grafik ini melukiskan gambar yang membuat takut tidak untuk masa depan yang jauh … namun
masa depan yang sangat dekat.
Di beberapa waktu dalam hidupnya, Elizabeth Sinskey dihantui oleh
ketidakmampuannya untuk mengandung seorang anak. saat dia melihat grafik ini, dia
hampir sepenuhnya merasa terhibur dia tidak melahirkan anak ke dunia.
Ini masa depan yang akan kuberikan pada anakku?
“Lebih dari lima puluh tahun,” ujar lelaki tinggi itu, “dosa kita terhadap Ibu Pertiwi
tumbuh secara eksponensial.” Dia memberi jeda. “Aku takut akan jiwa umat manusia. saat
WHO menerbitkan grafik ini, politisi dunia, pebisnis hebat, dan ahli lingkungan
melangsungkan pertemuan darurat, semua berusaha untuk menilai masalah mana dari sekian
banyak yang paling ekstrim dan mana yang dapat kita harapkan untuk dipecahkan. Hasilnya?
Secara pribadi, mereka mereka meletakkan kepalanya di tangan dan meratap. Secara publik,
mereka meyakinkan kita semua bahwa mereka sedang bekerja dalam pemecahan masalah namun
ini merupakan permasalahan kompleks.”
“Permasalahan ini kompleks!”
“Omong kosong!” bentak lelaki itu. “Kamu tahu dengan baik grafik ini melukiskan
hubungan yang paling sederhana – sebuah fungsi yang berdasar pada satu variabel! Tiap garis
tunggal pada grafik ini mendaki dalam proporsi langsung ke satu nilai – nilai yang setiap orang
takut untuk membahasnya. Populasi global!”
“Sebenarnya, aku pikir itu sedikit lebih – ”
“Sedikit lebih rumit? Sesungguhnya, tidak! Tak ada yang lebih sederhana. Jika kamu
ingin lebih tersedia air bersih per kapita, kamu perlu orang yang lebih sedikit di bumi. Jika
kamu ingin menurunnkan emisi kendaraan, kamu perlu pengendara yang lebih sedikit. Jika
kamu ingin lautan mencukupkan ikan mereka, kamu perlu orang pemakan ikan yang lebih
sedikit!”
Lelaki itu menatap marah padanya, nada suaranya bahkan menjadi lebih bertenaga.
“Buka matamu! Kita berada di tepian ujung kemanusiaan. Dan pemimpin-pemimpin dunia kita
duduk di ruangan luas menunjuk penelaahan tenaga solar, daur ulang, dan automobil hybrid?
Bagaimana kamu – seorang wanita berpendidikan tinggi dalam ilmu pengetahuan – tidak
melihat? Penipisan ozon, kekurangan air, dan polusi bukanlah penyakitnya – mereka yaitu
gejalanya. Penyakitnya yaitu overpopulasi. Dan kecuali jika kita menghadapi langsung
populasi dunia, kita tidak melakukan sesuatu yang lebih dari menempelkan plester pada tumor
kanker yang tumbuh dengan cepat.”
“Kamu mempersepsikan umat manusia sebagai kanker?” desak Elizabeth.
“Kanker tidak lebih dari sebuah sel sehat yang mulai mereplikasi di luar kendali. Aku
sadar kamu menemukan ideku dengan rasa tidak suka, namun aku dapat meyakinkanmu bahwa
kamu akan menemukan alternatif yang jauh kurang berkenan saat itu datang. Jika kita tidak
mengambil aksi nekad, maka –”
“Nekad?!” gerutunya. “Nekad bukanlah kata yang kamu cari. Coba gila!”
“Dr. Sinskey,” kata lelaki itu, suaranya sekarang tenang menyeramkan. “Aku
memanggilmu kesini secara spesifik karena aku berharap kamu – suara bijaksana di Badan
Kesehatan Dunia – mungkin mau bekerja bersamaku dan mengeksplorasi solusi yang
memungkinkan.”
Elizabeth menatap dalam ketidakpercayaan. “Kamu pikir Badan Kesehatan Dunia akan
menjadi rakanmu … mengeksplorasi sebuah ide seperti ini?”
“Sebenarnya, ya,” ucapnya. “Organisasimu terdiri dari para dokter, dan saat dokter
mempunyai pasien dengan gangrene, mereka tidak ragu untuk memotong kakinya untuk
menyelamatkan nyawanya. Terkadang satu-satunya metode yaitu lebih kecil dari dua
kejahatan.”
“Ini cukup berbeda.”
“Tidak. Ini identik. Satu-satunya perbedaan yaitu skala.”
Elizabeth telah cukup mendengar. Dia tiba-tiba berdiri. “Aku ada pesawat yang perlu
kukejar.”
Lelaki tinggi mengambil langkah yang mengancam ke arahnya, menutup jalan
keluarnya. “Peringatan jujur. Dengan atau tanpa kerjasamamu, aku dapat dengan mudah
mengeksplorasi ideku ini.”
“Peringatan jujur,” ucapnya menyala-nyala. “Aku mempertimbangkan ini sebuah
ancaman teroris dan akan diperlakukan seperti itu.” Dia mengeluarkan teleponnya.
Lelaki itu tertawa. “Kamu hendak melaporkanku karena berbiscara secara hipotetik?
Sayangnya, kamu perlu menunggu untuk melakukan panggilan. Ruangan ini berperisai
elektrik. Teleponmu tidak akan memmpunyai sinyal.”
Aku tidak perlu sinyal,orang gila. Elizabeth mengangkat teleponnya, dan sebelum
lelaki itu menyadari apa yang terjadi, Elizabeth mengambil jepretan wajahnya. Kilat lampu
terpantul di mata hijaunya, dan untuk sejenak dia pikir lelaki itu terlihat familiar.
“Siapapun kamu,” ucapnya, “kamu melakukan hal yang salah dengan memanggilku ke
sini. Saat aku tiba di bandara, aku akan tahu siapa kamu, dan kamu akan berada di watch list
WHO, CDC, dan ECDC sebagai seorang bioteroris yang potensial. Kami akan mengirimkan
orang padamu siang dan malam. Jika kamu berusaha untuk membeli barang, kami akan
mengetahuinya. Jika kamu membangun sebuah lab, kami akan mengetahuinya. Tidak ada
tempat bagimu untuk dapat bersembunyi.”
Lelaki itu berdiri tegang dalam diam untuk beberapa saat, seolah-olah dia akan
menerjang telepon Elizabeth. Akhirnya, dia mengendur dan melangkah ke samping dengan
seringai yang menyeramkan. “Tampaknya tarian kita baru saja dimulai.”
BAB 32
IL CORRIDOIO VASARIANO – Koridor Vasari – didesain oleh Giorgio Vasari pada 1564
dibawah perintah aturan Medici, Grand Duke Cosimo I, untuk menyediakan jalur aman dari
residensinya di Pitti Palace ke kantor administratifnya, melintasi Sungai Arno di Palazzo
Vecchio.
Sama dengan Pasetto Kota Vatikan yang terkenal, Koridor Vasari merupakan jalur yang
murni rahasia. Itu membentang hampir satu kilometer penuh dari sudut sebelah timur Boboli
Garden ke jantung istana tua itu sendiri, melintasi Ponte Vecchio dan mengular melalui Uffizi
Gallery di antaranya.
Sekarang, Koridor Vasari masih disajikan sebagai sebuah perlindungan yang aman,
meskipun bukan untuk para aristokrat Medici namun untuk karya seni; dengan bentangan area
dindingnya yang tampak tak berujung, koridor ini merupakan rumah bagi lukisan-lukisan
langka yang tak terhitung jumlahnya – melimpah dari Uffizi Gallery yang terkenal di dunia,
yang dilalui oleh koridor ini .
Hwang Jang Lee telah menjelajahi jalur itu beberapa tahun sebelumnya sebagai bagian tur
pribadi dalam waktu senggangnya. Pada siang itu, dia berhenti sejenak untuk mengagumi
deretan lukisan yang membingungkan pikiran di koridor – termasuk koleksi potret diri yang
paling ekstensif di dunia. Dia juga berhenti beberapa kali untuk melihat pintu pandang koridor
ini , yang mengijinkan para pelancong untuk mengukur perkembangan mereka sepanjang
jalan yang mendaki.
Meskipun begitu, pagi ini, Hwang Jang Lee dan Josephine Ng bergerak melalui koridor dengan
berlari, berkeinginan untuk membuat jarak sejauh mungkin antara diri mereka dengan
pengejarnya di ujung yang lain. Hwang Jang Lee bertanya-tanya butuh waktu berapa lama untuk
menemukan penjaga yang terikat. Saat lorong melebar di hadapan mereka, Hwang Jang Lee merasa
setiap langkahnya membawa mereka lebih dekat dengan apa yang mereka cari.
Cerca trova … mata kematian … dan sebuah jawaban mengenai siapa yang
mengejarku.
Dengungan drone pengintai sekarang jauh di belakang mereka. Semakin jauh mereka
maju ke dalam lorong, semakin Hwang Jang Lee teringat betapa ambisiusnya pencapaian sebuah
arsitektural jalan ini. Terangkat di atas kota untuk hampir panjang keseluruhannya, Koridor
Vasari seperti seekor ular yang lebar, meliuk melalui bangunan, sepanjang jalan dari Pitti
Palace, melintasi Sungai Arno, menuju jantung kota hutan hujan Amazon Tua. Jalanan berkapur sempit
tampak meregang demi keabadian, sesekali berbelok sedikit ke kiri atau ke kanan untuk
menghindari rintangan, namun selalu bergerak ke timur … melintasi Sungai Arno.
Suara mendadak menggema di depan mereka di koridor, dan Josephine Ng berhenti. Hwang Jang Lee
juga berhenti, dan dengan segera menempatkan tangan yang menenangkan pada bahu Josephine Ng ,
bergerak ke sebuah pintu pandang yang terdekat.
Para turis berada di bawah.
Hwang Jang Lee dan Josephine Ng bergerak ke pintu dan menatap ke luar, melihat bahwa saat ini
mereka bertengger di atas Ponte Vecchio – jembatan batu abad pertengahan yang disediakan
sebagai jalan bagi pejalan kaki menuju kota tua. Di bawah mereka, para pelancong pertama
pada hari itu menikmati pasar yang berlangsung sejak tahun 1400an. Saat ini para pedagang
kaki lima hampir sebagian besar yaitu penjual emas dan permata, namun tidak selamanya seperti
itu. Sesungguhnya, jembatan itu yaitu rumah bagi pasar daging yang luas, namun para pedagang
daging dilarang berjualan pada 1593 setelah bau busuk dari daging yang membusuk berhembus
ke Koridor Vasari dan menyerang rongga hidung Grand Duke yang sensitif.
Di bawah sana di suatu tempat, ingat Hwang Jan
%20(2).jpeg)
