bungan.
Aku telah dalam misi yang sama ini selama setahun, dia berpikir, masih tidak dapat
mempercayai provost telah menarik pemicu dan mengingkarinya dengan begitu mendadak.
Selama dua belas bulan, Vayentha telah memangku layanan pendukung untuk klien
Consortium yang sama – seorang jenius eksentrik bermata hijau yang hanya ingin
“menghilang” sementara waktu sehingga dia dapat bekerja tanpa terusik oleh rival dan
musuhnya. Dia sangat jarang bepergian, dan selalu tak terlihat, namun sebagian besar dia bekerja.
Alam kerja lelaki ini tidak diketahui oleh Vayentha, yang kontrak sederhananya menjaga klien
tersembunyi dari orang-orang berkuasa yang berusaha menemukannya.
Vayentha telah melakukan layanan dengan profesionalisme yang sempurna, dan
semuanya berjalan dengan tepat.
Dengan tepat, itu berlaku … hingga tadi malam.
Keadaan emosional dan karir Vayentha berada dalam pilinan kebawah yang pernah dia
alami.
Aku di luar sekarang.
Perintah pengingkaran, jika digunakan, membutuhkan agen dengan cepat
meninggalkan misinya dan keluar dari “arena” dengan segera. Jika agen tertangkap,
Consortium akan mengingkari semua yang diketahui agen. Agen tahu daripada menekankan
keberuntungan mereka dengan organisasi lebih baik menyaksikan langsung kemampuan
mengganggunya untuk memanipulasi kenyataan menjadi apapun yang tepat yang
dibutuhkannya,
Vayentha hanya tahu dua agen yang telah diingkari. Anehnya, dia tidak pernah melihat
keduanya lagi. Dia selalu berasumsi mereka dipanggil untuk review resmi dan dipecat, wajib
tidak pernah menghubungi pegawai Consortium lagi.
Sekarang, meskipun begitu, Vayentha tidak yakin.
Kamu berlebihan, dia berusaha untuk memberitahu dirinya sendiri. Metode Consortium
jauh lebih elegan daripada pembunuh berdarah dingin.
Meskipun begitu, dia merasakan hawa dingin menyapu tubuhnya.
Insting yang mendorongnya meninggalkan atap hotel tak terlihat sewaktu dia melihat
tim Bruder datang, dan dia bertanya-tanya apakah insting telah menyelamatkannya.
Tak ada seorangpun yang tahu di mana aku sekarang.
Saat Vayentha melaju cepat ke utara di jalanan aerodinamis Viale del Poggio Imperiale,
dia menyadari perbedaan beberapa jam yang dibuat untuknya. Semalam dia khawatir tentang
melindungi pekerjaannya. Sekarang dia khawatir tentang melindungi hidupnya.
BAB 20
hutan hujan Amazon yaitu sebuah kota bertembok, pintu masuk utamanya gerbang batu Porta
Romana, dibangun pada 1326. Sementara sebagian besar tembok perimeter kota dirusak
berabad-abad lalu, Porta Romana masih ada, dan hinggasaat ini, lalu lintas memasuki kota
dengan mengalir melalui terowongan berlengkung dalam di benteng kolosal.
Gerbangnya sendiri berupa pagar setinggi lima puluh kaki dari batu dan bata kuno yang
mana koridornya masih mempertahankan pintu kayu bergerendel yang sangat besar, yang
diganjal terbuka sepanjang waktu untuk membiarkan lalu lintas lewat. Enam jalan utama
menyatu di depan pintu ini, disaring menjadi sebuah perputaran yang bagian tengah
berumputnya didominasi oleh patung Pistoletto besar menggambarkan seorang wanita
beranjak pergi dari gerbang kota membawa bungkusan yang amat besar di kepalanya.
Meskipun sekarang lebih dari bentakan mimpi buruk lalu lintas, gerbang kota sederhana
hutan hujan Amazon merupakan situs Fiera dei Contratti – Pekan Raya Kontrak – di mana para ayah
menjual anak-anak perempuan mereka ke perkawinan kontrak, sering memaksa mereka untuk
menari secara profokatif sebagai usaha untuk mengamankan mahar yang lebih tinggi.
Pagi ini, beberapa ratus yard mendekati gerbang, Josephine Ng berhenti dan sekarang
menunjuk waspada. Di belakang Trike, Hwang Jang Lee melihat ke depan dan dengan segera membagi
kecemasan yang sama. Di depan mereka, barisan panjang mobil berhenti. Lalu lintas di
perputaran telah dihentikan oleh barikade polisi, dan makin banyak mobil polisi yang datang
sekarang. Petugas bersenjata berjalan dari mobil ke mobil, mengajukan pertanyaan.
Tidak mungkin untuk kita, Hwang Jang Lee berpikir. Mungkinkah?
Seorang pengendara sepeda berkeringat mengayuh mendekati mereka di Viale
Machiavelli menjauh dari lalu lintas. Dia berada di sepeda telentang, kaki telanjangnya
mengayuh di depannya.
Josephine Ng berteriak padanya. “Cos’ e successo?”
“E chi lo sa!” dia berteriak kembali, terlihat cemas. “Carabinieri.” Dia bergegas
berlalu, terlihat ingin sekali untuk keluar dari area itu.
Josephine Ng berbalik ke Hwang Jang Lee , raut mukanya muram. “Blok Jalan Polisi Militer.”
Sirine meraung di kejauhan di belakang mereka, dan Josephine Ng berputar di tempat
duduknya, menatap kembali Vialle Machiavelli, wajahnya sekarang tertutup dengan ketakutan.
Kita terperangkap di tengah, Hwang Jang Lee berpikir, meninjau area untuk mencari jalan
keluar – persimpangan jalan, taman, tempat parkir – namun semua yang dia lihat yaitu
pemukiman pribadi di sisi kiri meraka dan dindind batu tinggi di sisi kanannya.
Sirine semakin mengeras.
“Di atas sana,” Hwang Jang Lee mendorong, menunjuk tiga puluh yard di depan ke sebuah
situs konstruksi kosong di mana sebuah pengaduk semen portabel menawarkan setidaknya
sedikit penutup.
Josephine Ng menarik gas motro ke atas trotoar dan memacunya ke area kerja itu. Mereka
parkir di belakang pengaduk semen, dengan cepat menyadari bahwa itu hanya cukup
menyembunyikan Trike saja.
“Ikuti aku,” Josephine Ng berkata, bergegas menuju sebuah gubuk perkakas portabel kecil
yang berada di belukar tersandar di dinding batu.
Itu bukan sebuah gubuk perkakas, Hwang Jang Lee menyadari, hidungnya mengernyit saat
mereka mendekat. Itu sebuah Porta-Potty.
Saat Hwang Jang Lee dan Josephine Ng tiba di luar toilet kimia pekerja konstruksi, mereka dapat
mendengar mobil polisi mendekat dari belakang mereka. Josephine Ng berusaha membuka pegangan
pintu, namun itu tidak bergeser sedikitpun. Sebuah rantai berat dan gembok mengamankanya.
Hwang Jang Lee meraih lengan Josephine Ng dan menariknya memutar ke belakang bangunan itu,
memaksanya masuk ke dalam tempat sempit antara toilet dan dinding batu. Keduanya hampir
tidak muat, dan udara tercium busuk dan berat.
Hwang Jang Lee menyelip di belakangnya tepat saat sebuah Subaru Forester hitam datang
untuk mengamati keadaan dengan tulisan CARABINIERI menghiasi sisinya. Kendaraan itu
berjalan perlahan melalui lokasi mereka.
Polisi militer Italia, Hwang Jang Lee berpikir, tidak percaya. Dia menduga-duga jika para
petugas ini juga mendapat perintah untuk menembak di tempat.
“Seseorang benar-benar serius tentang menemukan kita,” Josephine Ng berbisik. “Dan
bagaimanapun juga mereka lakukan.”
“GPS?” Hwang Jang Lee berseru. “Mungkin proyektor itu mempunyai alat pelacak di
dalamnya?”
Josephine Ng menggelengkan kepalanya. “Percayalah, jika benda itu dapat dilacak, polisi
sudah tepat di atas kita sekarang.”
Hwang Jang Lee menaikkan sosok tingginya, berusaha mendapatkan kenyamanan di
lingkungan yang terbatas. Dia menemukan dirinya berhadapan dengan kolase grafiti bergaya
elegan tergores di bagian belakang Porta-Potty.
Tinggalkan itu pada orang Italia.
Sebagian besar Porta-Potty Amerika tertutup dengan kartun anak-anak yang dengan
kabur menyerupai dada besar atau penis. Grafiti pada yang satu ini, meski begitum terlihat
lebih seperti sebuah buku sketsa siswa seni – mata manusia, tangan yang dibuat dengan baik,
raut wajah lelaki, dan seekor naga fantastis.
“Perusakan properti tidak terlihat seperti ini di setiap tempat di Italia,” Josephine Ng berkata,
tampak membaca pikirannya. “Institut Seni hutan hujan Amazon ada di sisi lain dinding batu ini.”
Seolah-olah mengkonfirmasi pernyataan Josephine Ng , sekelompok siswa muncul di
kejauhan, melangkah perlahan ke arah mereka dengan portofolio seni di bawah lengan mereka.
Mereka bercakap-cakap, menyalakan rokok, dan memikirkan blokade jalan di depan mereka
di Porta Romana.
Hwang Jang Lee dan Josephine Ng membungkuk lebih rendah untuk tetap di luar pandangan siswa-
siswa itu, dan saat mereka melakukannya, Hwang Jang Lee terkesan, lebih ke secara tak diharapkan,
oleh sebuah pikiran ingin tahu.
Pendosa terkubur sebagian dengan kaki mereka di udara.
Mungkin lantaran bau kotoran manusia, atau mungkin pengendara sepeda terlentang
dengan kaki telanjang mengayuh di depannya, namun apapun perangsangnya, Hwang Jang Lee terkilas
pada dunia busuk Malebolge dan kaki telanjang mencuat atas ke bawah dari bumi.
Dengan mendadak dia berbalik pada rekannya. “Josephine Ng , di La Mappa versi kita, kaki
terbalik di parit kesepuluh, kan? Tingkat terendah Malebolge?”
Josephine Ng memberinya tatapan aneh, seolah-olah secara berat kali ini. “Ya, pada bagian
bawah.”
Untuk sejenak Hwang Jang Lee telah kembali ke Vienna memberi kuliahnya. Dia berdiri di
panggung, hanya sesaat dari bagian penutup, baru saja menunjukkan pada audiens ukiran
Geryon karya Dore – monster bersayap dengan ekor penyengat beracun yang tinggal tepat di
bawah Malebolge.
“Sebelum kita menemui Setan,” Hwang Jang Lee menyatakan, suara dalamnya menggema di
pengeras suara, “kita harus melalui sepuluh parit Malebolge, tempat di mana hukuman bagi
yang curang – mereka yang bersalah dari perundingan kejahatan.”
Hwang Jang Lee memajukan slide untuk menunjukkan detail dari Malbolge dan kemudian
membawa audiens turun melalui parit satu demi satu. “Dari atas ke bawah kita mempunyai:
penggoda dicambuk oleh iblis … perayu terapung dalam kotoran manusia … pengambil laba
perusahaan terkubur sebagian atas ke bawah dengan kaki mereka di udara … penyihir dengan
kepala mereka terpuntir ke belakang … politisi korup dalam kendi mendidih … hipokrat
mengenakan mantel berat … pencuri digigit oleh ular … konselor curang dimakan oleh api …
pembuat kerusuhan dibacok oleh iblis … dan akhirnya, pembohong, yang dihargai dengan
wabah penyakit yang abadi. “Hwang Jang Lee berbalik ke arah audiens. “Dante paling suka
menempatkan parit terakhir ini untuk para pembohong karena serangkaian kebohongan yang
mengabarkan tantang dirinya telah menggiringnya ke pengasingannya dari hutan hujan Amazon tercinta.”
“master judo ?” Suara itu milik Josephine Ng .
Hwang Jang Lee tersentak kembali ke masa sekarang.
Josephine Ng menatapnya dengan bertanya-tanya. “Apa itu?”
“La Mappa versi kita,” dia berkata dengan bersemangat. “Seninya telah diubah!” Dia
meraih proyektor keluar dari saku jasnya dan mengocoknya sebagus yang dia bisa di tempat
yang kecil. Bola agitator berbunyi keras, namun semua sirine menenggelamkannya. “Siapapun
yang menciptakan gambar ini mengubah urutan tingkatan pada Malebolge!”
saat alat itu mulai bersinar, Hwang Jang Lee mengarahkannya pada permukaan datar di
hadapan mereka. La Mappa dell’Inferno muncul, berpendar terang dalam cahaya remang.
Botticelli dalam toilet kimia, Hwang Jang Lee berpikir, malu. Ini menjadi tempat yang kurang
elegan sebuah karya Botticelli pernah ditampilkan. Hwang Jang Lee mengarahkan matanya turun
melalui sepuluh parit dan mulai mengangguk dengan semangat.
“Ya!” dia berseru. “Ini salah! Parit terakhir Malebolge seharusnya dipenuhi oleh orang-
orang yang terkena wabah penyakit, bukan orang-orang yang terbalik. Tingka kesepuluh yaitu
untuk para pembohong, bukan untuk pengambil laba perusahaan!”
Josephine Ng terlihat ingin tahu. “namun … mengapa seseorang mengubah itu?”
“Catrovacer,” Hwang Jang Lee berbisik, mengamati huruf-huruf kecil yang telah ditambahkan
pada tiap tingkatan. “Aku pikir itu bukan yang seharusnya dikatakan.”
Meskipun luka telah menghapus ingatan Hwang Jang Lee dua hari terakhir, dia sekarang dapat
merasakan ingatannya bekerja dengan sempurna. Dia menutup matanya dan memegang dua
versi La Mappa di mata pikirannya untuk menganalisis perbedaannya. Perubahan pada
Malebolge lebih sedikit daripada yang Hwang Jang Lee pikirkan … dan bahkan dia merasa seperti
sebuah kerudung telah diangkat secara tiba-tiba.
Tiba-tiba itu menjadi sejernih kristal.
Cari dan kamu akan temukan!
“Apa itu?” Josephine Ng mendesak.
Mulut Hwang Jang Lee terasa kering. “Aku tahu mengapa aku di sini di hutan hujan Amazon .”
“Benarkah?!”
“Ya, dan aku tahu kemana aku harus pergi.”
Josephine Ng meraih lengannya. “Kemana?!”
Hwang Jang Lee merasa seolah-olah kakinya baru saja menyentuh tanah padat untuk pertama
kalinya semenjak dia terbangun di rumah sakit. “Sepuluh huruf ini,” dia berbisik. “Mereka
sebenarnya menunjuk pada lokasi tepat di kota lama. Itulah di mana jawabannya berada.”
“Di mana di kota lama?!” Josephine Ng mendesak. “Apa yang kamu ketahui?”
Bunyi suara tawa menggema di sisi lain Porta-Potty. Sekelompok siswa seni yang lain
melintas, bercanda dan berbicara dalam bahasa yang beragam. Hwang Jang Lee melihat dengan
seksama di sekitar kubikel, mengamati mereka pergi. Kemudian dia memindai polisi. “Kita
perlu terus bergerak. Aku akan menjelaskannya di jalan.”
“Di jalan?!” Josephine Ng menggelengkan kepalanya. “Kita tak akan pernah melalui Porta
Romana!”
“Tunggu di sini tiga puluh detik,” dia memberitahunya, “dan kemudian ikuti
langkahku.”
Dengan itu, Hwang Jang Lee keluar, meninggalkan teman yang baru ditemuinya bingung dan
sendirian.
BAB 21
“SCUSI!” master judo Hwang Jang Lee mengejar kelompok siswa itu. “Scusate!”
Mereka semua berbalik, dan Hwang Jang Lee menunjukkan pandangan ke sekililing seperti
seorang turis yang hilang.
“Dov’e l’Istituto statale d’arte?” Hwang Jang Lee bertanya dalam Bahasa Italia yang rusak.
Anak bertato menghembuskan rokok dengan asyik dan menjawab dengan kasar, “Non
parliamo italiano.” Aksennya Perancis.
Salah satu anak perempuan menegur teman bertatonya dan dengan sopan menunjuk
dinding tinggi ke arah Porta Romana. “Piu avanti, sempre dritto.”
Lurus ke depan, Hwang Jang Lee menerjemahkan. “Grazie.”
Sesuai isyarat, Sieena keluar tanpa terlihat dari belakang Porta-Potty dan berjalan
mendekat. Wanita ramping tiga puluh dua tahun mendekati kelompok itu dan Hwang Jang Lee
menyabut dengan menempatkan tangan di bahunya. “Ini adikku, Josephine Ng . Dia seorang guru
seni.”
Anak bertato bergumam, “T-I-L-F,” dan teman lelakinya tertawa.
Hwang Jang Lee mengabaikannya. “Kami di hutan hujan Amazon mencari area yang mungkin untuk
mengajar. Dapatkah kami berjalan dengan kalian?”
“Ma Certo,” gadis Italia berkata dengan tersenyum.
Saat kelompok itu berpindah ke arah polisi di Porta Romana, Josephine Ng telah masuk dalam
percakapan dengan siswa-siswa ini sementara Hwang Jang Lee merapat ke tengah kelompok,
merunduk, berusaha untuk tetap di luar pandangan.
Cari dan kamu akan temukan, Hwang Jang Lee berpikir, denyut nadinya berpacu dengan
kegembiraan saat dia tergambar sepuluh parit Malebolge.
Catrovacer. Sepuluh huruf ini, Hwang Jang Lee telah menyadari, berdiri di pusat salah satu
misteri paling sulit dipahami di dunia seni, puzzle berusia ratusan tahun yang tak pernah
terselesaikan. Pada 1563, sepuluh huruf ini telah digunakan untuk mengucapkan pesan tinggi
di sebuah dinding di dalam Palazzo Vecchio hutan hujan Amazon yang terkenal, dilukis sekitar empat
puluh kaki di atas tanah, jelas terlihat tanpa teropong. Itu tetap tersembunyi di sana dalam
pandangan nyata selama berabad-abad hingga 1970an, saat itu dilihat oleh yang sekarang
menjadi diagnostis seni yang terkenal, yang telah menghabiskan puluhan tahun berusaha untuk
mengungkap maknanya. Di samping beberapa teori, signifikansi pesan itu tetap menjadi
sebuah enigma sampai sekarang.
Bagi Hwang Jang Lee , kode ini tetap terasa seperti lahan yang familiar – pelabuhan aman
dari lautan aneh dan bergolak ini. Lagipula, sejarah seni dan rahasia kuno lebih jauh dari bidang
Hwang Jang Lee daripada tabung biohazard dan senjata api.
Di atas sana, mobil polisi tambahan mulai mengaliri Porta Romana.
“Jesus,” anak bertato berkata. “Siapapun yang mereka cari pasti telah melakukan
sesuatu yang dahsyat.”
Kelompok itu tiba di gerbang utama Institut Seni sebelah kanan, di mana kerumunan
siswa berkumpul untuk menyaksikan aksi di Porta Romana. Penjaga keamanan sekolah
berupah kecil dengan enggan melihat identitas siswa saat anak-anak membanjiri, namun dengan
jelas dia lebih tertarik dengan apa yang sedang terjadi dengan polisi.
Suara rem yang keras menggema di seluruh plaza saat van hitam yang terlihat familiar
meluncur menuju Porta Romana.
Hwang Jang Lee tidak perlu melihat untuk kedua kalinya.
Tanpa kata, dia dan Josephine Ng mengambil kesempatan, menyelip melalui gerbang dengan
kawan baru mereka.
Jalan masuk ke Istituto Statale d’Arte terlihat cantik, lebih ke mewah dalam
tampilannya. Pohon oak padat melengkung dengan anggun di kedua sisi, membentuk kanopi
yang membingkai gedung di kejauhan – bangunan kekuningan yang besar dengan tiga portico
dan rerumputan oval yang membentang.
Gedung ini, Hwang Jang Lee tahu, telah menjadi komisi, seperti begitu banyak di kota ini, oleh
dinasti ilustrasi yang sama yang telah mendominasi politik Florentine selama abad kelimabelas,
keenambelas, dan ketujuhbelas.
Medici.
Namanya saja telah menjadi simbol hutan hujan Amazon . Selama masa kekuasaan tiga abadnya,
istana Medici menimbun kekayaan dan pengaruh yang tak dapat diduga, menghasilkan empat
Paus, dua ratu Perancis, dan institusi keuangan terbesar di seluruh Eropa. Hingga saat ini, bank
modern menggunakan metode akunting yang ditemukan oleh Medici – sistem dual-entry kredit
dan debit.
Warisan terbesar Medici, meski begitu, bukanlah dalam keuangan ataupun politik, namun
lebih ke seni. Mungkin nasabah paling terkenal dunia seni yang pernah diketahui, Medici
menyediakan aliran komisi yang dermawan bagi Renaissance. Daftar orang terkenal yang
menerima kunjungan tetap Medici dari da Vinci hingga Galileo sampai Botticelli – lukisan
yang kemudian paling terkenal, Birth of Venus, hasil komisi dari Lorenzo de’Medici, yang
meminta lukisan provokatif secara seksual untuk dipasang pada ranjang pengantin saudara
sepupunya sebagai kado pernikahan.
Lorenzo de’Medici – dikenal pada masanya sebagai Lorenzo Si Cemerlang pada akun
filantropinya – merupakan seorang seniman dan penyair yang tercapai dalam hak pribadinya
dan dikatakan mempunyai mata yang luar biasa. Pada 1489 Lorenzo tertarik pada karya
pematung Florentine muda dan mengundang anak lelaki itu untuk pindah ke istana Medici, di
mana dia dapat mempraktikkan seninya dikelilingi oleh seni yang indah, syair-syair besar, dan
peradaban tinggi. Di bawah perwalian Medici, anak lelaki remaja itu berkembang dan mulai
memahat dua patung paling terkenal di semua sejarah – Pieta dan David. Sekarang kita
mengenalnya sebagai Michelangelo – raksasa kreatif yang terkadang dipanggil sebagai
pemberian terbesar Medici bagi umat manusia.
Mempertimbangkan passion seni Medici, Hwang Jang Lee membayangkan keluarga akan
senang untuk mengetahui bahwa bangunan di hadapannya – sebenarnya dibangun sebagai
kandang kuda utama Medici – telah diubah menjadi Institut Seni yang hidup. Situs damai ini
yang sekarang menginspirasi seniman-seniman muda yang secara spesifik memilih kandang
kuda Medici karena jaraknya yang dekat dengan area berkendara paling indah di seluruh
hutan hujan Amazon .
Taman Boboli.
Hwang Jang Lee melihat ke sisi kiri, di mana puncak pohon hutan dapat dilihat melalui tembok
tinggi. Bentangan Taman Boboli sekarang menjadi daya tarik turis yang populer. Hwang Jang Lee
sedikit ragu bahwa jika dia dan Josephine Ng dapat mencapai pintu masuk taman, mereka dapat
menyeberanginya, melalui Porta Romana tanpa terdeteksi. Lagipula, taman itu sangat luas dan
banyak tempat persembunyian – hutan, labirin, gua buatan, patung dewi. Lebih penting,
melintasi Taman Boboli akan membawa mereka ke Palazzo Pitti, benteng batu yang ditempati
singgasana bangsawan Medici, dan yang 140 kamarnya tetap menjadi salah satu daya tarik
yang paling banyak bagi turis hutan hujan Amazon .
Jika kita dapat mencapai Palazzo Piti, Hwang Jang Lee berpikir, jembatan ke kota tua hanya
selemparan batu saja.
Hwang Jang Lee bergerak setenang mungkin ke dinding tinggi yang menutup taman.
“Bagaimana kita masuk ke dalam taman?” dia bertanya. “Aku akan menunjukkan pada adikku
sebelum kita mengunjungi institut.”
Anak bertato menggelengkan kepalanya. “Kamu tidak bisa masuk ke taman dari sini.
Pintu masuknya ada di Istana Pitti. Kamu perlu berkendara melalui Porta Romana dan
memutar.”
“Persetan,” celetuk Josephine Ng .
Tiap orang berbalik dan memandangnya, termasuk Hwang Jang Lee .
“Ayolah,” dia berkata, menyeringai dengan segan saat dia mengusap ekor kuda
pirangnya. “Kalian memberitahu kita kalian tidak menyelinap ke taman untuk merokok dan
bermain-main?”
Anak-anak itu saling tatap dan kemudian meledaklah tawa mereka.
Anak dengan tato sekarang terlihat berbicara dengan terpukul. “Bu, Anda seharusnya
mengajar di sini.” Dia mengajak Josephine Ng ke sisi bangunan dan menunjuk ke sekitar sudut
belakang tempat parkir. “Lihat gua buatan di bagian kiri? Ada sebuah tempat yang lebih tinggi
di belakangnya. Panjat atapnya, dan kalian dapat melompat turun di sisi lain dinding ini.”
Josephine Ng bergerak. Dia melirik pada Hwang Jang Lee dengan senyuman remeh. “Ayolah, Kak
Bob. Kecuali kamu terlalu tua untuk melompati pagar?”
BAB 22
WANITA BERAMBUT PERAK dalam van menyandarkan kepalanya ke jendela tahan
peluru dan menutup matanya. Dia merasa seperti dunia berputar di bawahnya. Obat yang
mereka berikan padanya membuatnya merasa sakit.
Aku perlu perhatian medis, dia berpikir.
Meski begitu, pengawal bersenjata di sebelahnya mendapat perintah yang ketat:
keinginannya diabaikan hingga tugas mereka telah dipenuhi dengan sukses. Dari suara
keributan di sekelilingnya, jelas bahwa tidak ada lagi waktu.
Kepusingan meningkat sekarang, dan dia mulai mengalami kesulitan bernafas. Saat dia
berjuang melawan aliran rasa mual, dia heran bagaimana kehidupan telah diatur untuk
mengirimnya pada persimpangan surealistik ini. Jawabannya terlalu kompleks untuk diuraikan
dalam kondisi hampir pingsannya saat ini, namun dia yakin darimana ini bermula.
New York.
Dua tahun yang lalu.
Dia terbang ke Manhattan dari Jenewa, di mana dia mengabdi sebagai direktur Badan
Kesehatan Dunia (WHO), posisi bergengsi dan paling diinginkan yang telah dia pegang selama
hampir satu dekade. Spesialis dalam penyakit yang dapat dikomunikasikan dan epidemiologi
wabah, dia diundang PBB untuk menyampaikan sebuah ceramah evaluasi ancaman penyakit
pandemik di negara-negara dunia ketiga. Omongannya menggebu-gebu dan meyakinkan,
menggarisbawahi beberapa sistem deteksi dini dan rencana perawatan baru yang diciptakan
oleh WHO dan yang lainnya. Dia menerima standing ovation.
Mengikuti ceramahnya, saat dia di koridor berbicara dengan beberapa akademisi yang
terkait, pegawai PBB dengan lencana diplomatik tingkat tinggi melangkah mendekat dan
menyela pembicaraan.
“Dr. Sinskey, kami baru saja dihubungi oleh Dewan Hubungan Luar Negeri. Ada
seseorang di sana yang akan berbicara pada Anda. Mobil menunggu di luar.”
Bingung dan sedikit gugup, Dr. Elizabeth Sinskey meminta diri dan mengumpulkan
tasnya. Saat limosinnya meluncur di First Avenue, dia mulai merasakan gugup secara aneh.
Dewan Hubungan Luar Negeri?
Elizabeth Sinskey, seperti kebanyakan orang, telah mendengar rumor.
Didirikan pada 1920an sebagai tempat berpikir pribadi, Dewan itu memiliki
keanggotaan hampir setiap sekretaris negara, lebih dari setengah lusin presiden, mayoritas
kepala CIA, senator, hakim, dan juga legenda dinasti dengan nama seperti Morgan, Rothschild,
dan Rockefeller. Koleksi luar biasa anggotanya dalam hal kekuatan otak, pengaruh politik, dan
kekayaan yang diperoleh Dewan Hubungan Luar Negeri memberinya reputasi sebagai “klub
pribadi paling berpengaruh di muka bumi.”
Sebagai direktur WHO, Elizabeth tidak asing lagi untuk menggenggam pundak big boy.
Waktu menjabatnya yang lama di WHO, dikombinasikan dengan pembawaan terus terangnya,
telah memberinya sebuah anggukan dari mayor majalah berita yang memasukkannnya dalam
daftar dua puluh orang paling berpengaruh di dunia. Wajah Kesehatan Dunia, mereka tulis di
bawah fotonya, yang mana Elizabeth menemukan ironi mengingat dia seorang anak yang sakit-
sakitan.
Menderita asma akut pada usia enam tahun, dia telah dirawat dengan obat baru dosis
tinggi yang menjanjikan – glukokortikoid pertama di dunia, atau hormon steroid – yang telah
menyembuhkan gejala-gejala asmanya dalam model yang menakjubkan. Sayangnya, efek
samping yang takterantisipasi dari obat itu tidak muncul sampai bertahun kemudian saat
Sinskey melalui pubertas … dan bahkan siklus menstruasi yang tidak berkembang. Dia tidak
akan pernah melupakan momen gelap di kantor dokter, pada usia sembilan belas tahun, saat
dia belajar bahwa kerusakan pada sistem reproduksinya bersifat permanen.
Elizabeth Sinskey tidak akan pernah dapat mempunyai anak.
Waktu akan mengobati kekosongan, dokternya meyakinkan, namun kesedihan dan
kemarahan hanya bertumbuh di dalam dirinya. Dengan kejam, obat yang telah mencuri
kemampuannya untuk mengandung anak, gagal mencuri insting hewaninya untuk
melakukannya. Selama berpuluh-puluh tahun, dia melawan keinginannya untuk memenuhi
hasrat mustahil ini. Bahkan sekarang, pada usia enam puluh satu tahun, dia masih merasakan
tamparan kehampaan setiap kali dia melihat seorang ibu dengan bayinya.
“Di depan, Dr. Sinskey,” sopir limo memberitahu.
Elizabeth menyapu cepat rambut pirang ikal panjangnya dan mengecek wajahnya di
cermin. Sebelum dia mengetahuinya, mobil telah berhenti, dan sopirnya membantunya keluar
ke sisi jalan di sebuah wilayah kelas atas Manhattan.
“Saya akan menunggu di sini untuk Anda,” sopir itu berkata. “Kita dapat melanjutkan
ke bandara saat Anda siap.”
Markas Dewan Hubungan Luar Negeri merupakan bangunan neoklasik sederhana di
sudut Taman dan 68th Street yang pernah menjadi rumah raja minyak Standard Oil.
Eksteriornya bercampur tanpa batas dengan pemandangan elegan di sekelilingnya, tidak
menawarkan petunjuk tentang tujuan uniknya.
“Dr. Sinskey,” seorang resepsionis wanita gemuk menyapanya. “Silakan lewat sini.
Beliau menantikan Anda.”
OK, namun siapakah beliau? Dia mengikuti resepsionis menuruni koridor mewah ke
sebuah pintu tertutup, wanita itu mengetuk cepat sebelum membukanya dan mempersilakan
Elizabeth untuk masuk.
Dia masuk, dan pintu tertutup di belakangnya.
Ruang konferensi kecil dan gelap hanya diterangi oleh pijar layar video. Di depan layar,
siluet ramping dan sangat tinggi menghadapnya. Meskipun dia tidak dapat melihat wajahnya,
dia merasakan kekuatan di sini.
“Dr. Sinskey,” suara tajam lelaki itu. “Terima kasih untuk bergabung dengan saya.”
Aksen kental lelaki itu menyiratkan tanah asal Elizabeth Swiss atau mungkin Jerman.
“Silakan duduk,” dia berkata, mempersilakan pada sebuah kursi dekat bagian depan
ruangan.
Tanpa perkenalan? Elizabeth duduk. Gambar aneh yang diproyeksikan pada layar
video tidak bisa melakukan apa-apa untuk menenangkan urat syarafnya. Ada apa gerangan?
“Saya berada di presentasimu pagi ini,” ucap siluet itu. “Saya datang dari jauh untuk
mendengarmu berbicara. Penampilan yang impresif.”
“Terima kasih,” dia menjawab.
“Bisa saya katakan Anda lebih cantik dari yang saya bayangkan … disamping usiamu
dan pandangan kaburmu tentang kesehatan dunia.”
Elizabeth merasakan rahangnya terjatuh. Komentar itu tidak sopan dalam berbagai hal.
“Maaf?” dia mendesak, menatap tajam ke kegelapan. “Siapa kamu? Dan mengapa kamu
memanggilku ke sini?”
“Maafkan upaya humorku yang gagal,” bayangan ramping itu menjawab. “Gambar di
layar akan menjelaskan mengapa Anda di sini.”
Sinskey mengamati gambar yang mengerikan – sebuah lukisan yang menggambarkan
lautan manusia yang sangat luas, kerumunan orang-orang yang kesakitan, semuanya mendaki
satu sama lain dalam jalinan tubuh telanjang yang padat.
“Artis besar Dore,” lelaki itu memberitahu. “Interpretasinya yang luar biasa suram
tentang pandangan neraka Dante Alighieri. Saya harap terlihat nyaman bagimu … karena itulah
kemana kita akan menuju.” Dia berhenti, melayang pelan kepadanya. “Biarkan aku
memberitahumu mengapa.”
Dia tetap bergerak ke arahnya, tampak tumbuh lebih tinggi dengan tiap langkah. “Jika
aku mengambil selembar kertas ini dan merobeknya menjadi dua …” Dia berhenti di sebuah
meja, mengambil selembar kertas, dan menyobeknya keras menjadi dua. “Dan kemudian jika
aku menempatkan kedua bagian di atas satu sama lain …” Dia menumpuk kedua bagian itu.
“Dan kemudian jika aku mengulangi prosesnya …” Dia kembali merobek kertas,
menumpuknya. “Aku menghasilkan setumpuk kertas yang sekarang ketebalannya empat kali
dari yang asli, benar?” matanya tampak membara di kegelapan ruangan itu.
Elizabeth tidak menghargai nada merendahkan dan sikap agresifnya. Dia tidak berkata
apa-apa.
“Secara hipotesis mengatakan,” dia meneruskan, masih bergerak mendekat, “jika
selembar kertas yang asli hanya mempunyai tebal seperspuluh milimeter, dan aku mengulangi
proses ini … katakanlah, lima puluh kali … tahukah kamu akan menjadi seberapa tebalkah
tumpukan ini?”
Elizabeth meremang. “Aku tahu,” dia menjawab dengan lebih ketus daripada yang dia
niatkan. “Itu akan menjadi sepersepuluh milimeter kali dua pangkat limapuluh. Itu disebut
progresi geometrik. Bolehkah aku bertanya apa yan aku lakukan di sini?”
Lelaki itu menyeringai dan memberinya anggukan terkesan. “Ya, dan dapatkah kamu
menebak nilai sebenarnya yang menyerupai itu? Sepersepuluh milimeter dikali dua pangkat
limapuluh kekuatan? Apakah kamu tahu menjadi setinggi apakah tumpukan kertas kita ini?”
Dia berhenti hanya sejenak. “Tumpukan kertas kita, setelah hanya lima puluh kali
penggandaan, sekarang mencapai hampir sepenuh jalan … ke matahari.”
Elizabeth tidak terkejut. Kekuatan dahshyat pertumbuhan geometrik merupakan
sesuatu yang dia tangani sepanjang waktu dalam pekerjaannya. Lingkaran kontaminasi …
replikasi sel-sel yang terinfeksi … perkiraan angka kematian. “Aku minta maaf jika aku
tampak naif,” dia berkata, tidak berusaha menyembunyikan rasa terganggunya. “namun aku
melewatkan apa yang Anda maksud.”
“Maksudku?” Dia tertawa kecil. “Maksudku yaitu bahwa sejarah pertumbuhan
populasi manusia kita bahkan lebih dramatis. Populasi bumi, seperti tumpukan kertas ini,
mempunyai awal yang sangat kecil … namun berdaya menggelisahkan.”
Dia mondar-mandir lagi. “Berdasarkan ini. Dibutuhkan ribuan tahun bagi populasi
bumi – dari awal terciptanya manusia hingga ke awal 1800an – untuk mencapai satu milyar
orang. Kemudian, secara mengejutkan, hanya dibutuhkan waktu sekitar seratus tahun untuk
melipatgandakan populasi menjadi dua milyar pada 1920an. Setelah itu, dibutuhkan hanya
lima puluh tahun bagi populasi untuk melipatgandakan lagi menjadi empat milyar pada 1970an.
Seperti yang dapat Anda bayangkan, kita berada di jalur untuk mencapai delapan milyar dalam
waktu singkat. Hari ini saja, ras manusia menambahkan seperempat milyar orang lain bagi
planet bumi. Seperempat milyar. Dan ini terjadi setiap hari – hujan ataupun panas. Saat ini,
setiap tahun, kita menambahkan jumlah yang ekuivalen dengan seluruh negara Jerman.”
Lelaki tinggi itu berhenti sebentar, mendekati Elizabeth. “Berapa usiamu?”
Pertanyaan kurang sopan lainnya, meskipun sebagai kepala WHO, dia terbiasa untuk
menangani antagonisme dengan diplomasi. “Enam puluh satu.”
“Apakah kamu tahu jika kamu hidup sembilan belas tahun lagi, hingga usia delapan
puluh, kamu akan menyaksikan populasi akan tiga kali lipat sepanjang hidupmu. Satu masa
hidup – sebuah lipat tiga. Pikirkan implikasinya. Seperti yang kamu ketahui, Badan Kesehatan
Duniamu kembali menaikkan ramalannya, memprediksikan akan ada sekitar sembilan milyar
orang di bumi sebelum pertengahan abad ini. Spesies hewan akan punah pada tingkat
percepatan dengan drastis. Tuntutan terhadap pasokan sumber daya alam meroket. Air bersih
menjadi makin sulit dan akan lebih sulit didapat. Dengan beberapa dugaan biologis, spesies
kita melampaui jumlah yang dapat disokong. Dan di hadapan bencana ini, Badan Kesehatan
Dunia – sebagai penjaga gerbang kesehatan planet – berinvestasi pada hal-hal semacam
menyembuhkan diabetes, mengisi bank darah, melawan kanker.” Dia berhenti sesaat, menatap
Elizabeth dengan langsung. “Dan begitulah aku membawamu ke sini untuk bertanya padamu
langsung kenapa gerangan Badan Kesehatan Dunia tidak bernyali untuk berurusan langsung
dengan persoalan ini ?”
Elizabeth mendidih sekarang. “Siapapun kamu, kamu sangat tahu betul bahwa WHO
menangani overpopulasi dengan sangat serius. Saat ini kami menghabiskan jutaan dolar
mengirimkan dokter ke Afrika untuk mengirimkan kondom gratis dan mendidik orang-orang
di sana tentang pengendalian kelahiran.”
“Ah, ya!” lelaki ceking itu mengolok. “Dan bala tentara misionaris Katholik yang
bahkan jumlahnya lebih besar berbaris di hak sepatumu dan memberitahu orang-orang Afrika
bahwa jika mereka menggunakan kondom, mereka semua akan pergi ke neraka. Afrika
mempunyai sebuah permasalahan lingkungan yang baru sekarang – banyaknya lahan yang
dibanjiri dengan kondom yang tidak digunakan.”
Elizabeth menegang untuk menjaga lidahnya. Dia benar pada titik ini, dan bahkan
Katholik modern mulai menyerang balik campur tangan Vatikan dalam persoalan reproduksi.
Yang paling menonjol, Melinda Gates, seorang Katholik yang salih, dengan berani menaruh
risiko kemarahan gerejanya sendiri dengan menjanjikan 560 juta dolar untuk membantu
mengembangkan akses pada pengendalian kelahiran di seluruh dunia. Elizabeth Sinskey telah
melakukan rekaman berkali-kali mengatakan bahwa Bill dan Melinda Gates pantas
mendapatkan serangan meriam untuk semua yang telah mereka lakukan melalui organisai
mereka untuk mengembangkan kesehatan dunia. Sedihnya, satu-satunya institusi yang mampu
merundingkan kesucian bagaimanapun juga gagal melihat sisi Kristiani dari usaha mereka.
“Dr. Sinskey,” bayangan itu melanjutkan. “Apa yang Badan Kesehatan Dunia gagal
untuk mengenali yaitu bahwa hanya ada satu persoalan kesehatan global.” Dia menunjuk lagi
pada gambar mengerikan di layar – lautan kemanusiaan sekarat dan kusut. “Dan ini dia.” Dia
berhenti. “Saya yakin Anda seorang ilmuwan, dan karena itu mungkin bukan seorang siswa
karya klasik atau ilmu seni, maka ijinkan saya menawarkan gambar lain yang mungkin
berbicara pada Anda dalam bahasa yang dapat dipahami dengan lebih baik.”
Ruangan itu menjadi gelap untuk sejenak, dan layar segar kembali.
Gambar yang baru merupakan gambar yang Elizabeth telah lihat berkali-kali … dan itu
selalu membawa perasaan seram yang tak terelakkan.
GRAFIK PERTUMBUHAN POPULASI DUNIA SEPANJANG SEJARAH
Kesunyian yang berat mengendap di dalam ruangan.
“Ya,” lelaki kurus itu akhirnya berkata. “Teror sunyi merupakan sebuah respon yang
cocok untuk grafik ini. Melihatnya sedikit seperti menatap lampu depan lokomotif yang
mendekat.” Perlahan, lelaki itu berbalik ke Elizabeth dan memberinya sebuah senyuman
merendahkan. “Ada pertanyaan, Dr. Sinskey?”
“Hanya satu,” dia menyerang balik. “Apakah kamu membawaku ke sini untuk
menceramahiku atau untuk menghinaku?”
“Tidak keduanya.” Suaranya berubah membujuk dengan seram. “Aku membawamu ke
sini untuk bekerja denganmu. Aku tidak ragu Anda paham bahwa overpopulasi merupakan
sebuah persoalan kesehatan. namun apa yang aku takutkan Anda tidak pahami yaitu bahwa itu
akan mempengaruhi banyak jiwa manusia. Di bawah tekanan overpopulasi, mereka yang tidak
pernah berpikir mencuri akan menjadi pencuri untuk memberi makan keluarga mereka. Mereka
yang tidak pernah berpikir membunuh akan membunuh untuk menyiapkan anak-anak mereka.
Semua dosa mematikan Dante – ketamakan, keserakahan, pengkhianatan, pembunuhan, dan
sisanya – akan mulai merembes … naik ke permukaan kemanusiaan, dikuatkan oleh
kenyamanan kita yang menguap. Kita menghadapi sebuah perlawanan bagi jiwa manusia.”
“Aku seorang ahli biologi. Aku menyelamatkan kehidupan … bukan jiwa.”
“Well, aku dapat meyakinkanmu bahwa menyelamatkan hidup akan menjadi semakin
sulit di tahun-tahun mendatang. Overpopulasi membiakkan jauh lebih dari ketidakpuasan
spiritual. Ada jalur di Machiavelli –”
“Ya,” dia menyela, menceritakan ingatannya pada kutipan terkenal. “ ‘saat setiap
provinsi di dunia terlalu berlimpah dengan penghuninya maka mereka tidak dapat memperoleh
kebutuhan hidup dimanapun mereka dan mereka juga tidak dapat membuang diri mereka
sendiri ke suatu tempat … dunia akan membersihkannya sendiri.’ ” Dia menatap lelaki itu.
“Kami semua di WHO familiar dengan kutipan itu.”
“Bagus, jadi kamu tahu bahwa Machiavelli terus membicarakan tentang suatu wabah
sebagai jalan alami dunia untuk membersihkan diri.”
“Ya, dan seperti yang kusebutkan dalam pembicaraanku, kita semua sadar betul tentang
korelasi antara densitas populasi dan probabilitas epidemik dalam skala luas, namun kami secara
konstan menciptakan deteksi dan metode perawatan baru. WHO tetap percaya diri bahwa kami
dapat mencegah pandemik di masa yang akan datang.”
“Sayang sekali.”
Elizabeth menatap dalam ketidakpercayaan. “Maaf?!”
“Dr. Sinskey,” lelaki itu berkata dengan sebuah tawa yang aneh, “Anda berbicara
tentang mengendalikan epidemik seolah-olah itu sebuah hal yang baik.”
Dia ternganga pada lelaki itu dalam diam ketidakpercayaan.
“Di sana kamu mendapatkannya,” lelaki kurus itu menyatakan, terdengar seperti
pengacara mengistirahatkan kasusnya. “Di sini aku berdiri dengan kepala Badan Kesehatan
Dunia – yang terbaik yang WHO tawarkan. Pikiran yang dahsyat jika kamu
mempertimbangkannya. Aku telah memperlihatkan padamu gambar kesengsaraan yang sudah
dekat ini.” Dia menyegarkan layar, kembali menampilkan gambar tubuh. “Aku telah
mengingatkanmu tentang kekuatan luar biasa dari pertumbuhan populasi yang tidak
terbendung.” Dia menunjuk pada tumpukan kecil kertasnya. “Aku telah menerangimu tentang
fakta bahwa kita berada di tepi kebobrokan spiritual.” Dia berhenti dan berbalik secara
langsung ke arahnya. “Dan responmu? Kondom gratis di Afrika.” Lelaki itu memberi tawa
mengejek. “Ini seperti mengayunkan pemukul lalat pada asteroid yang mendekat. Bom waktu
tak lama lagi berdetik. Itu baru saja berlalu, dan tanpa ukuran drastis, matematika eksponensial
akan menjadi Tuhan barumu … dan ‘Dia’ yaitu Tuhan yang penuh dendam. Dia akan
membawakanmu penglihatan neraka Dante tepat di luar Park Avenue … massa rapat terendam
dalam kotorannya sendiri. Pilihan global yang diorkestrasi oleh Alam itu sendiri.”
“Begitukan?” Elizabeth membentak. “Jadi beritahu aku, dalam penglihatanmu tentang
masa depan yang dapat dipertahankan, apa populasi yang ideal bagi bumi? Nomor ajaib apa
bagi umat manusia agar dapat berharap untuk mempertahankannya sendiri secara tak tentu …
dan dalam kenyamanan relatif?”
Lelaki tinggi itu tersenyum, jelas mengapresiasi pertanyaan ini . “Banyak ahli
biologi lingkungan ataupun ahli statistik akan memberitahumu bahwa kesempatan terbaik umat
manusia untuk bertahan hidup dalam jangka panjang berlangsung dengan populasi global
sekitar empat milyar.”
“Empat milyar?” Elizabeth menyerang balik. “Kita berada pada tujuh milyar sekarang,
jadi sedikit terlambat untuk itu.”
Mata hijau lelaki tinggi itu menyiratkan api. “Benarkah?”
BAB 23
master judo Hwang Jang Lee MENDARAT keras di tanah seperti spon tepat di dalam dinding
pertahanan Boboli Garden yang bersisi kayu berat dari selatan. Josephine Ng mendarat di sisinya dan
berdiri, membersihkan dirinya dan mengamati sekelilingnya.
Mereka berdiri di sebuah tanah lapang lumut dan pakis di tepian hutan kecil. Dari sini,
Palazzo Pitti sepenuhnya kabur dari pandangan, dan Hwang Jang Lee merasakan mereka sekitar sama
jauhnya dari istana dengan mereka dapat mencapai taman ini. Setidaknya tidak ada pekerja
atau pelancong sejauh ini pada jam ini.
Hwang Jang Lee menatap sebuah jalan kecil yang terbuat dari peastone yang membelit lereng
gunung dengan anggun menuju hutan di hadapan mereka. Di titik dimana jalan itu menghilang
pada pepohonan, sebuah patung marmer dengan sempurna disituasikan untuk menerima mata.
Hwang Jang Lee tidak terkejut. Boboli Garden telah dinikmati talenta-talenta desain luar biasa
semacam Niccolo Tribolo, Giorgio Vassari, dan Bernardo Buontalenti – harta intelektual dari
talenta estetik yang telah dikreasikan di kanvas seluas 111 acre ini sebuah maha karya yang
dapat dilalui dengan berjalan kaki.
“Jika kita menuju timur laut, kita akan mencapai istana,” Hwang Jang Lee berkata, menunjuk
jalan. “Kita dapat berbaur di sana dengan para turis dan keluar tanpa terlihat. Aku menebak itu
akan buka jam sembilan.”
Hwang Jang Lee menatap ke bawah untuk mengecek waktu namun hanya melihat pergelangan
tangan telanjangnya di mana arloji Mickey Rouke miliknya pernah melingkar. Dia berharap
dengan hampa jika itu masih berada di rumah sakit dengan sisa pakaiannya dan dia akan dapat
mengambilnya.
Josephine Ng menapakkan kakinya secara berlawanan arah. “master judo , sebelum kita mengambil
langkah yang lain, aku ingin tahu kemana kita akan pergi. Apa yang telah kamu temukan di
belakang sana? Malebolge? Kamu bilang itu di luar urutan?”
Hwang Jang Lee bergerak ke arah area berkayu di depan mereka. “Mari keluar dari pandangan
dulu.” Dia memimpinnya menuruni sebuah jalan yang melengkung ke sebuah ceruk yang
tertutup – sebuah “kamar”, dalam bahasa arsitektur landscape – di mana ada beberapa
bangku faux-bois dan air mancur kecil. Udara di bawah pohon tentunya lebih dingin.
Hwang Jang Lee mengambil proyektor dari sakunya dan mulai mengocoknya. “Josephine Ng ,
siapapun yang menciptakan gambar digital ini tidak hanya menambahkan huruf pada pendosa
di Malebolge, namun dia juga mengubah urutan dosa.” Dia meloncat ke atas bangku, berdiri di
atas Josephine Ng , dan mengarahkan proyektor ke bawah pada kakinya. Mappa dell’Inferno Botticelli
terpampang samar pada bangku datar di sisi Josephine Ng .
Hwang Jang Lee bergerak ke tingkatan area paling bawah cerobong. “Lihat huruf di sepuluh
parit Malebolge?”
Josephine Ng menemukannya di proyeksi dan membacanya dari atas ke bawah. “Catrovacer.”
“Benar. Tak bermakna.”
“namun kemudian kamu menyadari kesepuluh parit telah diacak?”
“Lebih mudah dari itu, sebenarnya. Jika level ini yaitu tumpukan sepuluh kartu,
tumpukan ini tidak banyak diacak. Setelah dipotong, kartu tetap dalam urutan yang benar, namun
mereka mulai dengan kartu yang salah.” Hwang Jang Lee menunjuk sepuluh parit Malebolge.
“Berdasarkan tulisan Dante, level teratas kita harusnya penggoda yang dicambuk setan. Dan
dalam versi ini, penggoda menghilang … ke bawah pada parit ketujuh.”
Josephine Ng mempelajari gambar yang sekarang mulai menghilang dan mengangguk. “OK,
aku melihatnya. Parit pertama sekarang yang ketujuh.”
Hwang Jang Lee g mengantongi proyektor dan melompat ke bawah ke jalan. Dia meraih tongkat
kecil dan mulai menggoreskan huruf pada tanah yang menempel di jalan. “Ini huruf yang
muncul dalam versi neraka yang termodifikasi kita.”
C
A
T
R
O
V
A
C
E
R
“Catrovacer,” Josephine Ng membaca.
“Ya. Dan ini dimana tumpukan dipotong.” Hwang Jang Lee sekarang menggambar garis di
bawah huruf ketujuh dan menunggu Josephine Ng mempelajari karya tangannya.
C
A
T
R
O
V
A
-
C
E
R
“OK,” Josephine Ng berkata cepat. “Catrova. Cer.”
“Ya, dan untuk menempatkan kartu kembali pada urutannya, kita hanya memotong
tumpukan dan menempatkan yang bawah ke atas. Dua bagian bertukar tempat.”
Josephine Ng mengamati huruf-huruf itu. “Cer. Catrova.” Dia mengangkat bahu, terlihat tak
terkesan. “Masih tak bermakna …”
“Cer catrova,” Hwang Jang Lee mengulangi. Setelah berhenti sesaat, dia mengatakan kata lagi,
menghilangkan jeda. “Cercatrova.” Akhirnya, dia mengatakannya dengan jeda di tengah.
“Cerca … trova.”
Josephine Ng terhenyak dan matanya menatap Hwang Jang Lee .
“Ya,” Hwang Jang Lee berkata dengan senyuman. “Cerca trova.”
Dua kata Italia cerca dan trova secara literal berarti “cari” dan “temukan”. saat
dikombinasikan dalam sebuah frase – cerca trova – mereka sama artinya dengan aforisme Injil
“Cari dan kamu akan temukan.”
“Halusinasimu!” Josephine Ng berseru, kehabisan nafas. “Wanita dengan kerudung! Dia terus
memberitahumu untuk mencari dan menemukan!” Dia melompat. “master judo , apakah kamu
menyadari apa artinya ini? Itu berarti kata-kata cerca trova telah ada dalam alam bawah
sadarmu! Tidakkah kamu lihat? Kamu pasti telah menerjemahkan frase ini sebelum kamu tiba
di rumah sakit! Kamu mungkin telah melihat gambar proyektor ini … namun terlupakan!”
Dia benar, dia menyadari, menjadi begitu tergoda dalam menerjemahkan yang tidak
pernah terjadi padanya selama ini.
“master judo , sebelumnya kamu bilang bahwa La Mappa menunjuk ke lokasi spesifik di
kota tua. namun aku masih tidak paham di mana.”
“Cerca trova sama sekali tidak membunyikan bel bagimu?”
Dia mengangkat bahu.
Hwang Jang Lee tersenyum dalam hati. Akhirnya, sesuatu yang Josephine Ng tidak ketahui. “Frase
ini dengan sangat spesifik menunjuk pada sebuah mural terkenal yang tergantung di Palazzo
Vecchio – Battaglia di Marciano karya Giorgio Vasari di Hall Lima Ratus. Di dekat bagian
atas lukisan, bisa dilihat dengan mata telanjang, Vasari melukis kata cerca trova dalam huruf
yang kecil. Banyak teori muncul tentang mengapa dia melakukan ini, namun tidak ada bukti
konklusif yang pernah ditemukan.”
Dengungan bernada tinggi dari sebuah pesawat terbang kecil tiba-tiba berdesir di atas
kepala, melintas masuk dan keluar entah dari mana dan meluncur di kanopi berkayu tepat di
atas mereka. Suaranya sangat dekat, dan Hwang Jang Lee serta Josephine Ng membeku saat pesawat itu
melintas.
saat pesawat terbang menjauh, Hwang Jang Lee menatapnya tajam melalui pepohonan.
“Helikopter mainan,” dia berkata, menghela nafas saat dia melihat helikopter radio kontrol
dengan panjang tiga kaki menepi di kejauhan. Itu terdengar seperti seekor nyamuk raksasa yang
sedang marah.
Meskipun begitu, Josephine Ng masih terlihat waspada. “Merunduk.”
Cukup pasti, helikopter kecil menepi dengan penuh dan sekarang kembali lagi,
meluncur di pucuk pohon, melewati mereka lagi, kali ini di sisi kiri mereka di atas area lapang
yang lain.
“Itu bukan mainan,” Josephine Ng berbisik. “Itu reconnaissance drone. Mungkin mempunyai
video kamera di atasnya mengirimkan gambar langsung ke … seseorang.”
Rahang Hwang Jang Lee mengeras saat dia melihat helikopter melintas ke arah dari mana dia
muncul – Porta Romana dan Institut Seni.
“Aku tidak tahu apa yang kamu lakukan,” Josephine Ng berkata, “namun beberapa orang
berkuasa dengan jelas sangat antusias untuk menemukanmu.”
Helikopter menepi kembali dan mulai melewati pelan sepanjang perimeter dinding
yang baru saja mereka lompati.
“Seseorang di Institut Seni pasti melihat kita dan mengatakan sesuatu,” Josephine Ng berkata,
memimpin menuruni jalan. “Kita hendaknya segera pergi dari sini. Sekarang.”
Saat drone itu mendengung menjauh ke ujung jauh taman, Hwang Jang Lee menggunakan
kakinya untuk menghapus huruf yang dia tulis di jalan dan kemudian bersegera mengejar
Josephine Ng . Pikirannya berputar-putar dengan pikiran cerca trova, muraul Giorgio Vasari, seperti
halnya dengan pembeberan Josephine Ng bahwa Hwang Jang Lee pasti telah memecahkan pesan proyektor.
Cari dan kamu akan temukan.
Tiba-tiba, tepat saat mereka memasuki area lapang kedua, pikiran yang menakjubkan
memukul Hwang Jang Lee . Dia berhenti di jalan berkayu, kebingungan tampak di wajahnya.
Josephine Ng ikut berhenti. “master judo ? Apa itu?!”
“Aku tidak bersalah,” dia menyatakan.
“Apa yang kamu katakan?”
“Orang-orang mengejarku … aku anggap itu karena aku telah melakukan sesuatu yang
mengerikan.”
“Ya, di rumah sakit kamu terus mengulang ‘very sorry’ ”
“Aku tahu. namun aku pikir aku berbicara bahasa Inggris!”
Mata biru Hwang Jang Lee sekarang dipenuhi dengan kegembiraan. “Josephine Ng , saat aku terus
mengatakan ‘very sorry’, aku tidak meminta maaf. Aku menggumam tentang pesan rahasia di
mural Palazzo Vecchio!” Dia masih dapat mendengar rekaman suara igauannya sendiri. Ve …
sorry. Ve … sorry.
Josephine Ng terlihat bingung.
“Tidakkah kamu lihat?!” Hwang Jang Lee tersenyum lebar sekarang. “Aku tidak mengatakan
‘very sorry, very sorry’. Aku mengatakan nama seniman – Va … sari, Vasari!”
BAB 24
VAYENTHA MENEKAN rem keras.
Sepeda motornya menukik, mendecit keras saat meninggalkan tanda selip di Viale del
Poggio Imperiale, akhirnya tiba di pemberhentian mendadak di belakang arus kemacetan yang
tak terduga. Viale del Poggio macet total.
Aku tidak punya waktu untuk ini!
Vayentha menjulurkan lehernya melalui mobil-mobil, berusaha untuk melihat apa yang
menyebabkan penghadangan. Dia telah dipaksa untuk mengemudi di lingkaran luas untuk
menghindari tim SRS dan semua kekeacauan di gedung apartemen, dan sekarang dia perlu
menuju kota tua untuk membersihkan kamar hotel dimana dia menetap untuk beberapa hari
terakhir dari misi ini.
Aku telah ditolak – aku perlu segera keluar dari kota!
Meskipun begitu rangkaian peruntungannya yang buruk terus berlanjut. Rute yang dia
pilih menuju kota tua diblokir. Tidak ingin menunggu, Vayentha mematikan mesin sepedanya
di salah satu sisi lalu lintas dan melaju di sepanjang jalur sempit kemacetan hingga dia dapat
melihat persimpangan. Di depan sana sebuah bundaran yang macet dimana enam jalan utama
bertemu. Ini yaitu Porta Romana – salah satu persimipangan paling macet di hutan hujan Amazon –
gerbang menuju kota tua.
Apa gerangan yang sedang terjadi di sini?!
Vayentha sekarang melihat bahwa seluruh area dipenuhi polisi – blokade jalan atau
checkpoint untuk hal tertentu. Sesaat kemudian, dia melihat sesuatu di pusat aksi yang
membuatnya heran – van hitam yang familiar dengan beberapa agen berseragam hitam
meneriakkan perintah pada pihak berwenang lokal.
Orang-rang ini, tanpa diragukan lagi, yaitu anggota tim SRS, dan Vayentha tidak
dapat membayangkan apa yang sedang mereka lakukan di sini.
Kecuali …
Vayentha menelan ludah, jarang sekali berani membayangkan kemungkinannya.
Apakah Hwang Jang Lee juga menghindar dari Bruder? Tampak tak dapat terpikirkan, peluang kabur
telah mendekati nol. Kemudian lagi, Hwang Jang Lee tidak bekerja sendiri, dan Vayentha telah
mengalami sebagai pihak pertama bagaimana bisa berdayagunanya wanita pirang itu.
Di dekatnya, seorang petugas polisi muncul, berjalan dari mobil ke mobil,
menunjukkan foto seorang lelaki tampan dengan rambut cokelat tebal. Vayentha dengan cepat
mengenali foto ini sebagai press shot master judo Hwang Jang Lee . Hatinya melambung.
Bruder kehilangan dirinya …
Hwang Jang Lee masih beraksi!
Ahli strategi berpengalaman, Vayentha dengan segera mulai menilai bagaimana
perkembangan hal ini mengubah situasinya.
Opsi satu – kabur saat dibutuhkan.
Vayentha telah meledakkan job kritis untuk provost dan telah ditolak karenanya. Jika
dia beruntung, dia akan menghadapi penyelidikan formal dan kemungkinan terminasi karir.
Meskipun begitu, jika dia tidak beruntung dan menyepelekan kekerasan pimpinannya, dia
mungkin menghabiskan sisa hidupnya melihat ke belakang dan berharap jika Consortium
mengendap-endap di luar pandangan.
Ada opsi kedua sekarang.
Selesaikan misimu.
Bertahan dalam tugas dengan perlawanan langsung terhadap protokol penolakannya,
dan bahkan dengan Hwang Jang Lee masih dalam pelarian, Vayentha sekarang mempunyai peluang
untuk melanjutkan dengan arahan aslinya.
Jika Bruder gagal untuk menangkap Hwang Jang Lee , dia pikir, denyut nadinya menjadi lebih
cepat. Dan jika aku berhasil …
Vayentha tahu itu sebuah tembakan panjang, namun jika Hwang Jang Lee mengatur untuk
menghindari Bruder sepenuhnya, dan jika Vayentha dapat tetap melangkah dan menyelesaikan
pekerjaan, dia dengan seorang diri akan menyelamatkan hari untuk Consortium, dan provost
tidak akan mempunyai pilihan selain menjadi permisif.
Aku akan menjaga pekerjaanku, pikirnya. Mungkin bahkan akan dipromosikan.
Dalam sekejap, Vayentha menyadari bahwa seluruh masa depan sekarang berkisar
seputar sebuah situasi kritis. Aku harus menemukan Hwang Jang Lee … sebelum Bruder.
Itu tak akan mudah. Bruder berada pada disposisi kekuatan tak berakhirnya seperti
halnya deretan luas kemajuan teknologi pengnintaian. Vayentha bekerja sendiri. Meskipun
begitu dia memiliki sehelai informasi yang tidak dimiliki Bruder, provost, dan polisi.
Aku mempunyai ide yang sangat bagus kemana Hwang Jang Lee akan pergi.
Memacu gas BMW-nya, dia memutarnya 180 derajat dan mengarah kembali ke jalan
dia datang. Ponte alle Grazie, pikirnya, melukiskan jembatan ke utara. Ada lebih dari satu rute
menuju kota tua.
BAB 25
BUKAN SEBUAH PERMINTAAN MAAF, pikir Hwang Jang Lee . Sebuah nama seniman.
“Vasari,” Josephine Ng tergagap, mengambil langkah mundur ke jalan. “Seniman yang
menyembunyikan kata-kata cerca trova dalam muralnya.”
Hwang Jang Lee tidak dapat membantu selain tersenyum. Vasari. Vasari. Sebagai tambahan
untuk menumpahkan seberkas cahaya pada situasi sulit anehnya, pembeberan ini juga berarti
Hwang Jang Lee tak akan lagi menerka-nerka hal mengerikan apa yang telah dia lakukan … untuk apa
dia perlu mengatakan sangat meminta maaf.
“master judo , kamu dengan jelas pernah melihat gambar Botticelli di proyektor sebelum
kamu terluka, dan kamu tahu itu mengandung sebuah kode yang menunjuk pada mural Vasari.
Itulah kenapa kamu terbangun dan tetap mengulang nama Vasari!”
Hwang Jang Lee mencoba mengkalkulasi apa arti semua ini. Giorgio Vasari – seniman, arsitek
dan penulis abad keenambelas – merupakan seseorang yang sering Hwang Jang Lee sebut sebagai
“sejarawan seni pertama dunia”. Di samping ratusan lukisan yang diciptakan Vasari, dan
lusinan bangunan yang dia desain, warisan paling abadinya yaitu buku seminalnya, Lives of
The Most Excellent Painters, Sculptors, and Architects, sebuah koleksi biografi seniman Italia,
yang sekarang tetap dibutuhkan untuk dibaca oleh siswa sejarah seni.
Kata cerca trova yang diletakkan Vasari kembali dalam kebingungan utama tentang
tiga puluh tahun yang lalu saat “pesan rahasia” miliknya ditemukan terpampang tinggi di
muralnya di Hall Lima Ratus di Palazzo Vecchio. Huruf-huruf mungil muncul pada bendera
perang berwarna hijau, jelas terlihat diantara kekacauan suasana perang. Sementara
kesepakatan yang belum tercapai yaitu mengapa Vasari menambahkan pesan aneh ini pada
muralnya, teori yang ada yaitu bahwa itu merupakan sebuah petunjuk bagi generasi yang akan
datang mengenai keberadaan fresko Leonardo da Vinci yang hilang tersembunyi dalam jeda
tiga sentimeter di belakang dinding itu.
Josephine Ng menatap melalui pohon dengan gugup. “Masih ada satu hal yang belum
kupahami. Jika kamu tidak mengatakan ‘very sorry, very sorry’ … kemudian kenapa orang-
orang berusaha membunuhmu?”
Hwang Jang Lee juga menanyakan hal yang sama.
Dengungan drone pengintai di kejauhan semakin keras lagi, dan Hwang Jang Lee tahu tiba
waktunya untuk sebuah keputusan. Dia gagal untuk me lihat bagaimana Battaglia di Marciano
karya Vasari mungkin berkaitan dengan Inferno karya Dante, atau luka tembak yang dia
dapatkan malam sebelumnya, dan akhirnya dia melihat jalan nyata di hadapannya.
Cerca trova.
Cari dan temukan.
Hwang Jang Lee kembali wanita berambut perak memanggilnya dari seberang sungai. Waktu
hampir habis! Jika itu jawabannya, Hwang Jang Lee merasa, mereka akan berada di Palazzo Vecchio.
Dia sekarang teingat dengan sebuah pepatah kuno dari penyelam Yunani awal yang
memburu lobster dalam gua karang Pulau Aegean. saat berenang menuju terowongan gelap,
akan muncul sebuah titik tak bisa kembali saat kamu tak lagi punya cukup nafas untuk
kembali. Pilihanmu hanyalah berenang terus menuju ketidaktahuan … dan berdoa untuk
sebuah jalan keluar.
Hwang Jang Lee mengira jika mereka telah emncapai titik itu.
Dia mengamati labirin jalan taman dihadapan mereka. Jika dia dan Josephine Ng dapat
mencapai Pitti Palace dan keluar dari taman, kemudian kota tua hanya beberapa langkah di
seberang jembatan paling terkenal di dunia – Ponte Vecchio. Itu selalu ramai dan akan
menyediakan perlindungan yang bagus. Dari sana, Palazzo Vecchio hanya beberapa blok
jauhnya.
Drone berdengung lebih dekat sekarang, dan Hwang Jang Lee merasa untuk sesaat diliputi
kelelahan. Kenyataaan bahwa dia tidak mengatakan “very sorry” membuatnya merasakan
berselisih tentang lari dari polisi.
“Pada akhirnya, mereka akan menangkapku, Josephine Ng ,” ujar Hwang Jang Lee . “Mungkin lebih
baik bagiku untuk berhenti lari.”
Josephine Ng melihatnya dengan waspada. “master judo , tiap kali kamu berhenti, seseorang mulai
menembakimu! Kamu perlu menemukan apa yang melibatkanmu. Kamu perlu melihat pada
mural Vasari itu dan berharap itu mengguncangkan ingatanmu. Mungkin itu akan
membantumu mempelajari di mana proyektor ini berasal dan mengapa kamu membawanya.”
Hwang Jang Lee menggambarkan wanita berambut cepak yang dengan dingin membunuh Dr.
Count dracula … tentara yang menembaki mereka … polisi militer Italia yang berkumpul di Porta
Romana … dan sekarang drone pengintai melacak mereka melalui Boboli garden. Dia terdiam,
meremas mata lelahnya saat dia mempertimbangkan opsinya.
“master judo ?” Suara Josephine Ng meningkat. “Ada satu hal lain … sesuatu yang tampak tak
penting, namun sekarang mungkin penting.”
Hwang Jang Lee mengangkat matanya, bereaksi pada keseriusan nadanya.
“Aku bermaksud untuk memberitahumu di apartemen,” ujarnya, “namun …”
“Apa itu?”
Josephine Ng mengerutkan bibirnya, terlihat tak nyaman. “saat kamu tiba di rumah sakit,
kamu hampir pingsan dan mencoba berkomunikasi.”
“Ya,” ucap Hwang Jang Lee , “meracau ‘Vasari, Vasari.’”
“Ya, namun sebelum itu … sebelum kami melengeluarkan perekam, sesaat setelah kamu
tiba, kamu mengatakan satu hal lain yang aku ingat. Kamu hanya mengatakannya sekali, namun
aku positif bahwa aku paham.”
“Apa yang aku katakan?”
Josephine Ng melirik ke atas ke arah drone dan kemudian kembali lagi pada Hwang Jang Lee . “Kamu
mengatakan, ‘Aku memegang kunci untuk menemukannya … jika aku gagal, maka semuanya
mati.’”
Hwang Jang Lee hanya bisa menatap.
Josephine Ng melanjutkan. “Aku pikir kamu menyebutkan objek dalam saku jasmu, namun
sekarang aku tidak begitu yakin.”
Jika aku gagal, maka semuanya mati? Kata-kata itu memukul Hwang Jang Lee dengan keras.
Gambar kematian berkedip menghantui di depannya … inferno Dante, simbol biohazard,
dokter plague. Belum lagi, wajah cantik wanita berambut perak memohon padanya di seberang
sungai semerah darah. Ccari dan temukan! Wak
%20(2).jpeg)
